III

que devient cette Pronoia dont les Stoïciens menaient si grand bruit? Elle doit s'évanouir. Et, en effet, Cotta se faisait fort de démontrer que le gouvernement d'une providence divine ne s'aperçoit pas dans l'univers. Ses raisonnements sur ce point sont perdus ' ; il ne nous reste que l'arg-umentation qui lui servait à combattre l'idée stoïcienne d'une action providentielle s'exerçant sur le g-enre humain. Plus nouvelle pour les Grecs qu'elle n'est maintenant pour nous, cette argumentation ne manquait pas d'une force spécieuse, et elle était assez développée. En voici les principaux traits. Seul entre tous les êtres animés, disent les Stoïciens, l'homme est en possession de la raison ; cette raison n'est-elle pas la marque la plus évidente dune faveur toute particulière des dieux? — Oui, répond Cotta, l'homme dispose de la raison, mais la valeur de cet instrument placé entre ses mains est-elle la même pour tous? Il y en a chez qui la raison est bonne ; ceux-là verront juste ; chez d'autres, elle est défectueuse ; ils penseront faux. Dans la conduite de la vie, cette raison servira quelquefois à bien faire ; elle servira aussi, et beaucoup plus souvent, à mal faire. La masse des vices, des fraudes et des crimes est telle ici-bas qu'il semble que les dieux aient donné à l'homme plus encore le pouvoir du mal que celui du bien. La vertu est infiniment rare : comment donc y a-t-il si peu de gens que les dieux aient eu l'intention de favoriser ? N"est-il pas plus raisonnable de penser qu'ils n'ont voulu faire à personne ni mal ni bien '? Vous dites : Si l'homme commet des fautes, lui seul en est l'auteur, et il ne doit s'en prendre qu'à lui-même. Mais pourquoi ces dieux prévoyants, s'ils étaient animés d'une telle bienveillance pour l'homme, ne lui donnaient-ils pas une raison qui ne fût capable ni de fautes ni de crimes? Se sont-ils donc trompés sur l'usage que feraient les humains de leur présent? S'ils se sont trompés, où est leur sagesse ? Oui, si les dieux avaient réellement songé à nous bien traiter, ils auraient fait en sorte que