CHAPITRE YIII

ARlSrOTE. ÉPICURE

La piété d'Aristote. — Comment il comprend la nature divine et son activité. — Critique de l'anthropomorphisme. — Le sens caché des mythes. — Théophraste et les croyances populaires.

Aristote ne professa pas un moindre respect que Socrate et que Platon pour les dieux de l'état K Poser la question de savoir s'il faut ou s'il ne faut pas les honorer, lui paraît aussi étrange que de demander si l'on doit aimer ses parents, ou si la neige est blanche ~. Le culte divin est pour lui un élément tellement essentiel de la cité qvi'au septième livre de sa Politique, il entre dans de minutieuses prescriptions touchant le recrutement du sacerdoce, l'habitation des prêtres, les édifices sacrés ; et ce culte il le veut si magnifique et si somptueux qu'il ne craint pas d'assigner à ses dépenses la moitié des revenus du territoire public 3. Lui-même il ne lésine point avec les dieux. Une des clauses de son testament dispose que l'image de sa mère sera consacrée à Dèmèter dans le sanctuaire de Néméa, ou ailleurs ; une autre impose à Nicanor, son futur gendre, l'obligation d'acquitter la promesse qu' Aristote avait faite aux dieux pour lui, à savoir d'ériger, à Stagire même, deux statues de marbre hautes de quatre coudées, l'une à Zeus Soter, l'autre à Athèna

1. Voir C. Zell, De Aristolele patriarum religionum sestimatore, Heidelberg, 1847.