Politique, VII

Soteira •. Une si pieuse munifiiîence s'accorde mal avec l'accusation d'impiété qui troubla les derniers temps de la vie d'Aristote. Mais cette accusation, nous l'avons vu, n'avait nul fondement sérieux, et peut-être faut-il en chercher uniquement la cause dans la haine des Athéniens contre l'élève royal du philosophe. Non seulement, en eil'et, Aristote pratiqua en homme pieux les usages de la relig-ion, mais il n'en voulut retrancher absolument rien, respectant, par esprit de conservation, même ce qu'ils avaient de choquant. Bien qu'il prétende, par exemple, écarter des yeux des jeunes g-ens tout spectacle inconvenant, et de leurs oreilles toute parole indécente, il fait cependant exception pour les joyeusetés traditionnelles de certains cultes -, où les railleries grossières et les plaisanteries obscènes, comme celles des fêtes de Bacchus et les géphyrismes du Céphise, étaient autorisées par la loi.

S'il ne touche pas au culte, encore moins songe-t-il à ébranler dans les esprits la croyance à l'existence des dieux ; cette croyance universelle, « qui est celle des barbares aussi bien que des Grecs », en des êtres supéineurs doués de l'immortalité, « habitants d'un séjour immortel qui est le ciel et la région haute de l'univers » 3. Son esprit passionné pour toute recherche voudra sans doute expliquer l'origine de cette croyance. Dans son traité De la philosophie, il démontrait comment deux causes principales avaient donné naissance chez l'homme à l'idée des dieux : d'une part, certains phénomènes extraordinaires de Tâme, tels que les songes, l'enthousiasme, les prophéties ; de l'autre, les spectacles du ciel : pendant le jour, celui du soleil, pendant la nuit, celui des astres, dont ies mouvements réguliers et la belle harmonie semblent n'avoir d'autre auteur possible que la divinité ^. Mais cette analyse n'avait pas la même portée que les explications analogues trouvées jadis par