Sext. Empir., Contre les Dogmatiques, III

les sophistes. Elle n'aboutissait à lexpression d'aucune négation, ni même d'aucun doute ; tout au contraire, si l'on s'en rapporte à Gicéron, Aristote s'étendait, avec une complaisance qui ne lui est pas habituelle, sur cette démonstration de l'existence divine par les merveilles de la nature qui devait susciter après lui de si mag'nifiques ou de si oratoires développements. Par une supposition hardie, originale, il imaginait des hommes qui auraient habité, non sur la terre, mais sous la terre, dans de belles demeures pourvues de tout le luxe et de toutes les splendeurs de la richesse, mais qui n'en seraient jamais sorti, et qui auraient seulement entendu dire qu'il existait des dieux puissants. Soudain, l'abîme s'entrouvre, et, de leur séjour ténébreux, ces hommes montent là où nous sommes, à la lumière. « En contemplant la terre, les mers et le ciel, en voyant l'étendue des nuées et la violence des vents, en apercevant ce soleil si grand, si beau, aux effets si puissants, qui produit le jour par l'effusion de sa lumière dans toute l'étendue du ciel ; et, lorsque la nuit aurait obscurci les terres, ces astres innombrables dont le ciel entier est paré et embelli, cette lune et la variété des aspects de sa lumière qui tantôt grandit, tantôt faiblit ; enfin le lever et le coucher de tous ces astres et la régularité immuable de leurs éternels mouvements : à ce spectacle, pourraient-ils douter qu'il y ait, en elfet, des dieux et que ce soit là leur ouvrage ' ? » Bien que ce passage paraisse tiré de l'un de ces dialogues, aujourd'hui perdus, qui avaient un caractère plutôt littéraire que scientifique, nous n'avons pas le droit de le considérer comme un pur morceau d'éloquence - composé à l'intention du vulgaire, et qui exprimerait tout le contraire de la pensée intime du philosophe.

Ces dieux dont le spectacle de l'univers suggère l'idée, qui sont-ils et quelle est leur nature? Aristote se tenait à cet égard dans les limites d'une prudente réserve. Les substances divines,