V. 713 et suiv

P. Decharme. — Traditions reliçfieuses. 2

encore fait son apparition ; et il ne troublera que la terre, ou une partie de la terre. Dans les vers de la Théogonie^ c'est le monde entier qui est bouleversé ; et l'agent de ce bouleversement n'est pas leau, mais le feu. Sous les coups de la foudre de Zeus, « la terre nourricière brûle avec fracas, tandis que la flamme fait éclater en les enveloppant les immenses forêts ; tout bouillonne, et la terre entière, et les courants de l'Océan, et la mer stérile. Autour des Titans chthoniens se répand une vapeur embrasée, tandis que la flamme immense s'élève jusqu'au céleste éther; leurs regards audacieux sont éblouis, aveuglés par les lueurs delà foudre et de l'éclair. L'immense incendie emplit tout l'abîme de l'air » ^ A lire ce morceau, les Stoïciens éprouveront une douce satisfaction : le vieux poète n'avait-il pas pressenti une des doctrines physiques qui leur sont le plus chères, celle de riy.-jpwtrtç, l'embrasement universel qui périodiquement renouvelle le monde? Sans pousser aussi loin l'illusion, peut-être est-il cependant permis de croire que l'action prépondérante attribuée au feu dans le tumulte des éléments déchaînés par la révolte des Titans, n'est pas étrangère à toute pensée spéculative ; d'autant plus que cette action se manifeste encore, sous une autre forme, dans l'épisode du combat de Zeus contre Tvphoeus. Le doute ici n'est pas possible : à voir l'origine de cet enfant de Gaea et du Tartare, de cet être né de la terre et sorti de ses plus profondes entrailles, les gueules béantes du monstre qui dardent des langues de feu, les torrents de flamme qui s'échappent de son corps brûlé par la foudre, l'ébranlement du sol^ l'embrasement de l'atmosphère, le bouillonnement de la mer, à tous ces signes comment ne pas reconnaître une éruption A^olcanique ^? Mais ce qui fait l'originalité de cette description, c'est que le poète lui a prêté un caractère cosmogonique ; c'est qu'il a transporté aux premiers

1. Vers 693-700. Il nous parait qu'au v. 700 le mot yoéoç ne peut se traduire par <( le Chaos », ce qui n'offrirait pas de sens, mais qu'il faut l'entendre dans la signification que lui prêtent Ibycos et Bacchylide.

2. Cf. le rôle attribué à Typhon par Pindare dans les éruptions de l'Etna (Pî///i. I, UJ et suiv.).

âges du monde, agrandi, idéalisé, un spectacle réel, qui avait pu frapper ses yeux ou ceux de ses contemporains.

Les différents mythes que nous venons de passer en revue éveillent en même temps une idée que nul ne conteste : celle de l'organisation graduelle et progressive du monde qui, par une série de révolutions, a passé lentement de l'état de désordre à l'état d'ordre dont la victoire définitive de Zeus est le symbole. On n'oserait sans doute affirmer que le poète ait eu une vue très claire de cette idée, ni une résolution très arrêtée de la mettre en lumière ; ce qui est sûr, c'est que cette idée se présentait nécessairement à tout lecteur un peu attentif de la Théogonie. La légende des trois règnes successifs d'Ouranos, de Cronos, et de Zeus, la fable de la Titanomachie, celle de Typhoeus, faisaient donc pénétrer dans les esprits une notion qu'Homère ne pouvait leur suggérer : celle que le monde n'a pas été toujours, de toute éternité, tel que le voient les yeux de l'homme; qu'au contraire la belle harmonie qu'on y admire aujourd'hui a été précédée de plusieurs périodes de troubles, sa paix actuelle de conflits violents, en ces âges reculés où se déchaînait la force brutale, domptée depuis ou comprimée, des puissances mauvaises de la nature, et où Polémos était, suivant le mot d'Heraclite, « le père et le roi de toutes choses ».

Dût-on conserver quelques doutes sur le dessein du poète dans cette partie de son œuvre, on ne saurait méconnaître chez lui une autre préoccupation qui est manifeste : celle d'indiquer, mythiquement, l'origine et le caractère de certaines idées morales. L'imagination grecque s'était plu, dès les premiers temps, et se plaira toujours à animer les abstractions, à leur donner un corps et une figure: chez Homère, le Sommeil, la Mort, la Discorde sont des divinités. Mais le nombre de ces divinités abstraites est singulièrement multiplié par le poète hésiodique, qui les rassemble, qui cherche leurs rapports, les groupe d'après ces rapports, et établit entre elles, sous la forme généalogique qui est celle de la Théogonie tout entière, des liens étroits de parenté. Voyez, par exemple, la liste qui suit : Moros, Kèr, Thanatos

20 LA CRlTK.tUE RELIGIEUSE AVANT SOCKATE

(expressions diverses de l'idée de la mort), la Vieillesse, la Misère, laNémésis, la Tromperie, la Raillerie, la Querelle ^ ; toutes ces choses ont un trait qui les rapproche ; elles sont, à des degrés très divers, nuisibles à Thomme. Personnifiées, elles deviennent donc des êtres qui sont des frères et des sœurs, qui ont tous la même mère. Cette mère commune de funestes enfants,, c'est Nyx. Tous ces ennemis de l'humanité participent donc à la nature de la nuit, dont le poète veut qu'ils dérivent. Explication A'ague, absolument insuffisante, mais qui, telle quelle, est une explication. Voyez encore une autre lignée, non moins lamentable : le Travail, l'Oubli, la Faim, les Douleurs, les Combats, les Meurtres, les Batailles, les Massacres, les Disputes, le Mensonge, l'Equivoque, l'Anarchie, le Crime, le Parjure % ce sont là les enfants d'Éris, c'est-à-dire de l'esprit de querelle. Et, comme Éris elle-même est fille de la Nuit, nous surprenons chez le poète un effort de s^mthèse pour réunir en deux groupes les principaux maux dont souffre l'humanité, et pour les faire remonter à unemême source.

Les abstractions personnifiées de la Théogonie ont parfois plus de portée et acquièrent une plus haute signification : je parle de celles qui se rattachent à la conception de la souveraineté de Jupiter. Vainqueur des dernières résistances, définitivement affermi sur son trône, le maître du monde se choisit une épouse. Est-ce celle en qui tous les Grecs, depuis le temps de V Iliade, saluent la reine du ciel? Non. Dans la Théogonie, Hère est la dernière en date des épouses légitimes de Zeus. La première est Mètis'^. Qu'est-ce que Métis, qu'Homère ne connaît pas comme divinité ? De toute évidence, c'est la Sagesse, volontairement personnifiée. Quand Salomon disait qu'il avait recherché

1. V. 211-22o. Gruppe [ouv. cit., p. 571) croit, sans raisons suffisantes, que le vers 213, où'xivt y.oiiirfiv.ioL 6cà xiv.z Nù? îosSsvvr; suppose une tradition où Ja Nuit tenait, à l'origine des choses, comme chez les Orphiques, la place du Chaos hésiodique.

3. V. 886, Zc'j; ol Geûv (îa^tÀsj; Tipoj-rjv ôtXo-/ov Oîto Mtjtiv.

la sagesse comme épouse et qu'il était devenu amoureux de sa beauté ', il s'exprimait en langage métaphorique. Chez Hésiode, la même image est symbolique. Zeus n'est pas seulement le dieu sage, comme chez Homère [[j.r,-it-x Zejçi ; il est celui cpii a épousé Métis, celui à qui la Sagesse est intimement et indissolublement unie. Le poète insiste encore sur cette idée, en la parant, suivant les habitudes de son temps, d'un vêtement mythique. « Au moment, dit-il, où Métis allait enfanter la déesse aux yeux brillants, Athènè, Zeus, trompant par de douces paroles l'esprit de son épouse, l'enferma dans ses propres entrailles. C'était sur le conseil de la Terre et du Ciel étoile, qui lui avaient donné cet avis, dans la crainte cju'à sa place quelque autre des dieux immortels ne s'emparât du pouvoir royal. Car, de Métis, comme 1 annonçaient les destins, devaient naître des enfants d'une haute intelligence ; d'abord cette fdle aux yeux brillants, cette Tritogénie qui égale son père en force et en sages conseils ; puis, un fils au cœur invincible, qui deviendrait roi des dieux et des hommes. Pour prévenir ce danger, Zeus enferma son épouse dans ses entrailles -. » Si l'on dépouille ce récit de ses circonstances accessoires, que reste-t-il ? Ce simple fait que Jupiter a enfermé en lui-même Métis. Voilà donc un mythe qui, à ce qu'il semble, n'a rien de populaire, et que seul pouvait imaginer un esprit préoccupé de l'idée des perfections divines. Laisser entendre que le dieu suprême qui mène le monde s'est, dès l'origine de son pouvoir, assimilé la sagesse, cpi'il a fait entrer cette sagesse dans sa propre substance, n'est-ce pas un curieux essai d'abstraction théologique ?

Le poète a aouIu attirer encore l'attention sur d'autres attributs de ce dieu. Pour seconde épouse, il lui donne T h émis ^ ; et ce nouveau mariage n'a pas moins de signification que le premier. Dans l'Olympe homérique, Thémis n'avait qu'un rôle secondaire,