Métaph., XIII, iv

ni (le vrai dans ce qu'on dit des dieux et qu'on parle d'eux au hasard '. La foule, ig^norante des lois de la nature, s'imagine, par exemple, que c'est Jupiter en personne qui répand la pluie sur les champs pour faire croître les moissons : quelle illusion ! Quand la pluie tombe du ciel, c'est « par nécessité » -. — « Les dieux sont jaloux », disait-on encore. Mensonges de poètes! Comment attribuer pareil sentiment à la divinité, cause de toutes choses, supérieure à toutes choses, et qui est ce qu'il y a de meilleur -^ ? Les histoires qui donnent d'elle une idée fausse devaient donc lui paraître, on n'en peut douter, bien qu'il ne se soit pas expliqué sur ce chapitre, autant d'absurdités.

Ce n'est pas qu'il ait entièrement éliminé de son œuvre toute espèce d'élément fabuleux. Les mythes, sous leurs formes diverses, tenaient une telle place dans la tradition et dans la vie intellectuelle des Grecs, qu'il était difficile au philosophe, même le plus austèrement passionné pour la vérité nue, de paraître les ignorer. Aristote veut-il exprimer les conclusions du pessimisme le plus désolé, il les met dans la bouche d'un personnage mythologique, d'un compagnon de Bacchus, le Silène Marsyas ^. Raconte-t-il la vie des animaux, il citera, chemin faisant, sans y ajouter la moindre foi, mais pour être agréable à ses lecteurs, les histoires merveilleuses qui s'y rattachent ^. Mais, quand ces histoires sont en contradiction avec la science, particulièrement avec la physique, telle qu'il la comprenait, il ne les mentionne que pour les écarter, ou pour les interpréter dans le sens de la

1. Poétique, XXV, p. 1460 b, 35. Cf. le commentaire de Vahlen, p. 266-267.

2. Phys., II, 8, Ch-io -Jv. ô Zs'jc, oj/ o'-oj; tov ^ltov y.j;r['j-r^ , àÀX' s? àvacy/.rjÇ.