Chez Plutarque, Comsolaf. à Apollonius, 27, p. llo

5. En voici un exemple. Les louves, raconte-t-il, n'enfantent chaque année que pendant une période de douze jours : on explique le fait par un mythe, en disant que c'est précisément le nombre de jours durant lesquels Lèto, métamorphosée en louve pour échapper à la colère d'Hèra, fut escortée par une troupe de loups, depuis le pays des Hyperboréens jusqu'à Délos [Hist. des aniin., VI, 3:i, 2). Cf. IX, 18, 1, p. 617 b et IX, 32, 4, p. 619 a, ce qu'il raconte au sujet du héron et de l'aigle.

réalité. Peut-on en croire les poètes, quand ils laissent supposer que le ciel tomberait, s'il n'était soutenu par les larg-es épaules d'Atlas ' ? Et ceux qui ont parlé autrefois du fleuve Océan, n'ont-ils pas fait simplement allusion à ces vapeurs qui s'élèvent sans cesse tout autour de la terre, pour retomber ensuite, sous forme de pluies, à sa surface - ?

Gomme tous les Grecs d'esprit réfléchi, Aristote est donc porté à chercher, dans les mythes dont le sens littéral lui paraît inacceptable, un sens caché. Ne va-t-il pas jusqu'à découvrir chez Homère la théorie du (( premier moteur », qu'ainsi il n'aurait point lui-même proprement inventée, mais seulement retrouvée ? Au huitième chant de ï Iliade, Jupiter voulant donner aux Olympiens une idée saisissante de la supériorité de sa force, leur dit : (* Allons, dieux, essayez, pour savoir tous ce qui en est : suspendez une chaîne d'or au ciel, et attachez-vous y tous, dieux et déesses. Non, vous ne tirerez pas du ciel sur le sol de la terre Zeus, le dieu souverainement sage ; vos efforts seront vains. Mais, lorsqu'à mon tour je voudrai tirer, je vous entraînerai, avec la terre et avec la mer ; après cela, j'enroulerai la chaîne autour du sommet de l'Olympe, et tout restera suspendu dans les airs : tant je suis et au-dessus des dieux et au-dessus des hommes ''^. » — Aristote ne veut pas que ce passage ait la valeur d'une simple image poétique ; il y voit quelque chose de mieux et de plus profond. Qu'a laissé entendre le poète, sinon que la nature entière est mise en mouvement par un moteur unique et immobile ^? L'oeuvre d'Aristote ne fournit pas d'autre exemple d'interprétations de ce genre ; mais celle-ci suffit à montrer ce qu'il pouvait penser des légendes divines. (( Le philosophe^ dit-il ailleurs, est philomythe » ^ ; c'est-à-dire que les éléments merveilleux du mythe intriguent sa curiosité, la sollicitent à