A/é/ap/î.,XI, 8, 13, p

3. Fragm. 1.50 lEusèbe, Prép. Ev., IV, 14). Il voulait (ju'on réservât ces sacrifices aux " démons » (Fragm. 149).

P. Decharmk. — Trndilions religieuses. 16

tique qu'une dépravation du culte, une aberration de l'esprit de l'homme, autrefois mieux inspiré. De même en effet, remarquet-il, que les libations de vin ont été précédées par des libations d'huile, de miel et d'eau, de même, à l'origine, les dieux ne recevaient de leurs adorateurs, comme offrandes, que les prémices des fruits de la terre K Quand le sang- des animaux commença à couler sur les autels, le ciel s'irrita. C'est depuis ce temps-là que certains hommes sent devenus athées, que d'autres, perdant l'esprit, ont imaginé des dieux qui leur ressemblent et ne valent pas mieux qu'eux '. Bien au-dessus de ces divinités médiocres s'élèvent, pour Théophraste comme pour Aristote, les véritables divinités célestes, les astres % dont il reconnaît l'action dans le changement des saisons et dans plusieurs phénomènes atmosphériques ^. Mais, quand il étudie le monde végétal et qu'il tente d'en expliquer certaines particularités curieuses ou extraordinaires, ce n'est point aux dieux qu'il a recours : les signes, les prodiges que voulaient y voir les devins, ne le touchent point ; ce sont les lois naturelles qu'il cherche, qu'il veut découvrir ^. De son Hisioii^e des Plantes toute fable est volontairement exclue *•. N'appartenait-il pas à l'élève favori d' Aristote de développer et de fortifier dans l'esprit grec l'idée, si contraire aux mythes chantés par les poètes, de la nécessité et de la régularité constante de la Loi " ?

\. Porph., De Vahstinence, II, 20.