Recherches sur les plantes, II

6. Par exemple, les fables relatives à la longévité de certains arbres, dont on attribuait la plantation à des dieux : l'olivier d'Athèna, le palmier de Délos, le platane de Delphes, etc. [Sur les Plantes, IV, 13, 2). Cf. II, 2, 9; IX, 5, 2.

7. Dans ce qui précède, nous n'avons pas tenu compte du traité pseudoaristotélique Du Monde, dont le dernier chapitre CVII, p. 491) pourrait avoir été écrit par un stoïcien. Sur cet ouvrage, qui ne figure pas dans le catalogue dressé par Diogène Laërte, voir Buecheler, T.zpl -/.oajxou {Rhein. Mus., XXXVIl, I, p. 50; II, p. 192) et Th. Bergk, Griech. Liter., IV, 494, 564.

Épicure à Athènes. Avilissement de la religion au temps de Démétrios. — Rapports de la théologie épicurienne avec les croyances vulgaires. En quoi elle s'en distingue. — La perfection et la béatitude des dieux ne s'intéressent pas à l'homme. Arguments contre la Providence. — Epicure libérateur des âmes. — Nature particulière de sa piété. Son idéal divin.

Aristote touchait à la fin de sa vie et Théophraste enseignait depuis longtemps déjà, quand Epicure vint pour la première fois à Athènes, à l'âge de dix-huit ans. L'année où il y arriva ' est celle même de la mort d'Alexandre (323). Sa jeunesse fut donc témoin du long- ébranlement produit dans le monde par cet événement, des dernières luttes de la liberté hellénique et de son agonie. Bientôt après, il vit les Grecs, tombés sous le joug macédonien, non seulement se résigner à l'humiliation de leur défaite, mais s'y complaire, et s'enfoncer chaque jour davantage dans la bassesse, étonnant leurs vainqueurs eux-mêmes par les marques inouïes de leur servilité. La religion n'eut pas moins à souffrir que tout le reste de cet abaissement. Comme si le vieil Olympe n'était pas assez peuplé, on fît alors de nouveaux dieux ; et ces dieux nouveaux furent précisément les maîtres sous lesquels la Grèce tremblait. Athènes, qui jadis n'avait pas voulu accorder à Alexandre les honneurs divins, ne les refusa ni à Antigone ni à son fils Démétrios : elle alla même bien au delà de leurs désirs, déployant dans l'adulation une prodigieuse fertilité dinvention. Proclamés « dieux sauveurs », les deux conquérants macédoniens eurent, à ce titre, pour desservir leur culte, un prêtre élu annuellement, qui supplanta l'ancien archonte éponyme, en mettant son nom en tête de tous les actes publics. La constitution de la cité pouvait bien fléchir un peu en l'honneur de si grands

1. Diog. L., X, 1. On sait qu'il ne s'installa définitivement à Athènes pour y ouvrir une école qu'en l'an 406.

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dieux : deux tribus nouvelles, l'Antigonide et la Démétriade. furent donc créées, ce qui amena ce résultat que l'Assemblée des Cinq-Cents devint celle des Six-Cents. Un Athénien, du nom de Stratoclès, qui ne manquait pas d'imagination, réussit alors à faire adopter un décret d'après lequel les députés qui seraient envoyés à Antigone et à son fils pour traiter des alTaires de l'Etat s'appelleraient désormais des (( théores », comme ceux qu'on envoyait à Delphes et à Olympie pour les fêtes sacrées '. Où limage de ces deux dieux terrestres pouvait-elle être mieux placée qu'à côté de celles des dieux célestes? On la broda donc sur le péplos sacré d'Athèna, et il fallut que la noble déesse consentît à devenir la « sœur aînée » de Démétrios qui, à titre de parent, fut logé chez elle, au Parthénon, et souilla de débauches son sanctuaire de Vierge. Par un raffinement de cynisme ignominieux dont Démétrios est lui-même révolté, on érige des autels à ses favoris, des sanctuaires à ses maîtresses : Lamia et Léa>na deviennent de nouvelles Aphrodites, que 1 on révère et auxquelles ou oil're des sacrifices -.

Quand Démétrios, revenant de Leucade et de Corcyre, débarqua au Pirée, Athènes courut à sa rencontre, avec de l'encens, des libations, des couronnes, et elle chanta, en l'honneur du dieu triomphant, des chœurs accompagnés de danses, dont un fragment intéressant nous a été conservé par Duris de Samos. « Voici, disait le poète, les plus grands et les plus aimés des dieux qui reviennent parmi nous, Déméter et Démétrios; l'une pour célébrer les augustes mystères de Corè; l'autre joyeux, et beau, et souriant. Son aspect est auguste ; entouré du cercle de ses amis, c'est un soleil au milieu des astres. » Il ajoutait : « 0 fils de Poséidon tout-puissant et d'Aphrodite, salut 1 les autres dieux sont bien loin, ou ils nont pas d oreilles, ou ils n existent pas^ ou ils ne font à nous aucune attention; tandis que toi, tu es présent et nous te voyons. Tu n es ni de bois, ni de marbre ; tu