Plut., Contre Cototès, p. 1123 a

3. Plut., Opinions des philos., I, K Diels, Doxogr., p. 307;.

disant que c'était la nature elle-même qui en avait imprimé la notion dans l'esprit de l'homme. Comme, en effet, il n'est pas de peuple, si barbare et si sauvage qu'il soit, qui ne possède, antérieurement à toute doctrine, cette notion en quelque sorte anticipée (Tipo'ÀYj^'iç), comment douter qu'un sentiment aussi naturel et aussi universel ne réponde à une réalité ^7 11 donnait encore de sa foi une raison qui n'est autre, sous une forme incomplète, que le célèbre argument ontologique de saint Anselme, développé par Descartes, Spinoza et Leibnitz. « Épicure, dit Cicéron, veut qu'il y ait des dieux parce qu'il est nécessaire qu'il existe une nature supérieure à tout et souverainement parfaite -. » Une pareille conception de la perfection divine semblerait avoir dû entraîner pour Epicure cette conséquence de lui faire répudier d'une façon absolue la théologie traditionnelle ; et pourtant il n'en est rien. S'il n'accepte pas cette théologie tout entière, il en respecte au moins les principaux fondements. Pour lui, comme pour le plus humble des Grecs, les dieux ont la forme humaine. Pourquoi leur en supposer une autre ? Cette forme n'est-elle pas celle qui s'offre partout à nos jeux, quand nous sommes éveillés, celle aussi que prennent les fantômes qui se présentent à nous durant le sommeil et qui émanent d'êtres réels '^. D'autre part, puisqu'il y a une nature souverainement parfaite, n'est-il pas nécessaire que cette même nature soit aussi souverainement belle? Or, quelle figure peut être plus belle que la figure humaine? Argument sans valeur logique, argument de Grec et d'artiste, mais qui témoigne avec quelle puissance, en façonnant les dieux, l'art avait imposé leurs images, si bien qu'Epicure ne pouvait s'en déprendre. Ces êtres parfaits, dont la beauté n'est que la beauté humaine élevée à l'idéal, ont donc la même forme que l'homme. Mais à quel genre de corps s'applique cette forme? C'est ici qu'Epicure se sépare tout à fait et des poètes et des artistes.

1. Cicéron, De Nat. D., I, 16. 43. L'argument tiré du consentement génél'al est combattu par l'Académicien Cotta (I, 23),