Cicér., De Nat. D

4. D'après Finscription philosophique d'OEnoanda, les Épicuriens affirmaient que l'invention du langage n'était pas due à Hermès, ni celle des arts à Athèna : c'étaient les nécessités de la vie et les circonstances qui, dans le cours du temps, avaient fait découvrir aux hommes ce qui leur est utile : la divinité n'y était pour rien {Bull.Corr. helL, 1897, p. 391, 2,3).

dépouillée de tous ses traits, de toute sa puissance, tu l'as rejetée, pour qu'elle n'effraie personne, bien loin de la sphère que nous habitons ; entre elle et les mortels s'élève un mur immense, allant à l'infini, qui la soustrait à nos regards et à notre approche » '.La quiétude de la divinité ne s'intéresse donc pas à l'homme, et elle a raison. Voir et surveiller tous les actes humains, envoyer à chacun le bien et le mal, distribuer récompenses et châtiments, écouter toutes les prières, assister à tous les sacrifices, quel labeur et quel ennui ! Serait-ce la peine d'être dieux pour s imposer pareil tracas ? Épicure insiste, et il discute. A quoi donc servirait à la divinité d'avoir créé l'homme et de s'occuper de lui ? Quel profit pourrait-elle bien en tirer? On répondra que la divinité v gagne d'être honorée ; mais qu'importe le culte à des êtres souverainement heureux et qui ne manquent de rien? Ou bien, si la divinité a voulu accorder à l'homme cet honneur extraordinaire de créer le monde à son intention, de l'élever à la dignité de roi des êtres vivants, et de l'aimer comme un fils, pourquoi donc a-t-elle fait de lui un fragile mortel et a-t-elle exposé ce qu'elle aimait à toute espèce de maux? Si l'homme est l'enfant de la divinité, comme elle, il devrait être heureux ; comme elle, il devrait être immortel, destiné qu'il est à la contempler et à l'adorer '-.

Un des principaux arguments d'Épicure contre la Providence divine était, en effet, tiré de l'existence du mal. Nous devons à Lactance de connaître la forme et le développement de cet argument. Le dieu, disait Epicure, ou bien veut supprimer le mal et n'en a pas le pouvoir, ou bien il en a le pouvoir et il ne le veut pas, ou il ne le veut ni ne le peut, ou il le veut et il le peut. S'il le veut sans le pouvoir, il est faible, et cette faiblesse ne convient pas à un être divin. S'il le peut sans le vouloir, il est malveillant, et ce sentiment est également étranger à la nature divine. S il ne le veut ni ne le peut, il est en même temps malveillant et faible,