De Benefîciia, IV

2. Lact., Divin. insL, VII, 5, .3. Voir, pour les autres textes, Usener, Epicurea, p. 250-2a2.

et par conséquent il n'est pas dieu. S'il en a k la t'ois la volonté et le pouvoir, seule chose qui convienne à un dieu, d'où provient donc le mal? Et pourquoi ce mal ne le fait-il pas disparaître '? Telles étaient les armes dialectiques dont É])icure se servait pour faire le siège de la Providence. Cette Pronoia qui, bientôt, dans l'école stoïcienne, ne sera plus un simple être de raison et un attribut de la puissance céleste, mais qui deviendra en quelque sorte une nouvelle personne divine, laquelle marchera à part des autres et jouera un rôle spécial, Épicure non seulement ne la reconnaît pas, mais il veut en détruire jusqu'à l'idée. Ses disciples diront que ce qu'on raconte d'elle n'est que fable pure; ou bien ils s'ég-aieront, avec plus ou moins de finesse, au sujet de « cette vieille diseuse de lionne aventure », de cet épouvantail ridicule, pareil à la Poinè de la scène tragique, ou au monstre Empousa, sorte de croque-mitaine dont on faisait peur aux enfants grecs ~.

Aux yeux d'Epicure, l'homme qui partage toutes les croyances communes sur le compte des dieux est, lui aussi, un enfant, mais un enfant débile et triste que de vaines frayeurs rendent malade. Plein de pitié pour ses souffrances, le philosophe est le médecin qui s'approche de lui, avec l'intention de le guérir ; mais le mal est si profond que, pour sauver le patient, il faut l'opérer, et tout d'abord extirper de son àme le chancre qui le ronge : la crainte de la divinité ^ Quel supplice n'est-ce pas que de sentir perpétuellement au-dessus de sa tête « un maître qui pense à tout, qui remarque tout, qui croit que tout le regarde » et qui, nuit et jour, nous fait tremblera L'homme, attendant les volontés et les arrêts de ce tyran capricieux, vit dans des transes et dans des angoisses sans fin. Il faut le délivrer d'une pareille torture ; il faut lui démontrer que, sans doute, les dieux existent, mais que