De Nat. D., I

comme il convient ' >k disait en effet Epicure, et lui-même donnait 1 exemple '-. Sing"ulière contradiction de sa conduite et de sa doctrine 1 La log-ique de celle-ci semblait exig'er que l'homme ne sinquiétàt pas plus des dieux que les dieux ne s'inquiètent de l'homme. qu'il n'élevât pas au ciel des prières qui ne sont pas entendues, qu'il ne présentât pas des offrandes qui ne sont point agréées. Et pourtant Epicure prie, Epicure sacrifie ! C'est ici que ses ennemis se récrient, et qu'après l'avoir traité d'athée, ils le traitent d'hypocrite. Il affiche, disent-ils. des prières et il étale des adorations dont il n'a nul besoin. Les paroles qui sortent de ses lèvres jurent avec sa philosophie ; le prêtre qui, à côté de lui, immole la victime, n'est pour lui qu'un cuisinier ; et. la cérémonie terminée, Epicure s'en va en prononçant ces mots d'un personnage de Ménandre : « Je viens de sacrifier à des divinités qui ne font à moi aucune attention '^. » Quelle comédie joue-t-il donc et pourquoi la joue-t-il? Ses adversaires répondent sans hésiter : si Epicure, qui pense tout autrement que la foule sur le compte des dieux, se conduit cependant envers les dieux exactement comme la foule, c'est qu'il veut la ménager et qu'il a peur d'elle K

Bien qu'à la distance où nous sommes des sages de l'antiquité, il soit téméraire de vouloir sonder leurs reins et leurs cœurs, justifier Epicure n'est pas chose très difficile. Gassendi la entrepris •^, et après lui il n'est besoin que de condenser et de fortifier ses raisons. Pour expliquer la conduite du philosophe, est-il nécessaire d'abord de faire intervenir un sentiment de prudence, qui serait d'ailleurs assez naturel? Afin d'obtenir la paix, cette

1. Philod., -. îj-£o., p. 126 Gomperz. Usener, Epicurea, p. 258.