Plut., Morales, p. 1102 b

4. Plut., ihid., j-oxoj-ToaÉvo'.; O'.à ço'oov a: ï/ojr;: oo;aç. Cic, De Nat. D., I. 44, 123 ; III, 1 : << Xegare deos esse non audet, ne quid invidiae subeat aut criminis. »

o. De vita et rnorihus Epicuri. Voir le livre IV, De objecta Epicuro iinpietate.

paix précieuse qui rapproche l'homme de la divinité bienheureuse, Epicure eût consenti sans doute à faire quelques concessions à la tradition et aux conventions sociales. Mais il a d'autres motifs. De même que la notion de l'existence divine lui paraît innée dans l'àme humaine, ainsi le culte des dieux est à ses yeux une chose si conforme à la nature qu'on ne peut éprouver aucune répugnance à suivre cette inclination naturelle, qui a tourné en un usag-e réglé par la loi. Assurément la divinité se passerait facilement de nos honneurs ; mais Thonorer, c'est céder à un besoin que Fliomme a toujours éprouvé ; et bien imprudent serait celui dont les opinions audacieuses viendraient contrarier ce besoin, et, jetant le Irouble dans les esprits, entraver l'exercice des cérémonies les plus augustes K Mieux vaudrait encore ajouter foi aux fables qui concernent les dieux, se repaître de cette illusion qu'ils nous connaissent et nous écoutent, et se leurrer, en les implorant, d'espoirs chimériques, que de rester sous le joug de cette dure et inflexible nécessité des physiciens, qui supprime toute religion -. Le culte, même mal entendu, est préférable à l'absence de culte. Ce n'est donc pas seulement une sorte de raison pratique qui inclinait Epicure devant les autels, tandis que la raison pure lui montrait l'inutilité de sa démarche : il adorait les dieux avec cette conviction qu'il est naturel à l'homme et qu'il est bon pour lui de les adorer.

Il apportait cependant dans son adoration un tout autre esprit que ses contemporains. Partout autour de lui la piété était ce qu'elle avait toujours été en Grèce, une piété intéressée, sans autre mobile que la crainte ou l'espérance. Celle d'Epicure est d'un désintéressement absolu. Comme il n'a rien à demander aux dieux puisqu'il n'en attend rien ■', ce qui l'attire vers eux, c'est uniquement l'idée qu'il s'est faite de leur éminente beauté et de leur souveraine perfection ; et c'est à cette perfection divine que