CHAPITRE IX

LES STOÏaENS

La théologie stoïcienne et la théologie populaire. — Les sources. — Rapports de la théologie des Stoïciens avec leur physique. — Démonstration par Cléanthe de l'existence de la divinité. — Nature de l'essence divine. Aspects divers de l'être unique. — Mépris des Stoïciens pour la théologie commune. Ce qu'ils entendent par « les dieux ».

Les jeunes gens qui, vers l'an 300 avant l'ère chrétienne, avaient le privilèg^e envié d'étudier k Athènes, subissaient, entre autres attraits, celui de deux enseignements philosophiques très nouveaux alors et d'un esprit très dilférent. Ils pouvaient fréquenter à leur gré, soit le portique du Pœcile oîi dissertait Zenon, soit les jardins où Epicure assemblait ses disciples. Mais, s ils voulaient être fixés sur l'idée qu'il convient de se faire des dieux, entre Epicure et Zenon il leur fallait choisir ; car, en cette matière comme en beaucoup d'autres, les deux maîtres ne s'accordaient pas. Rien ne ressemble moins k la théologie des Epicuriens que celle du Portique dont nous allons nous occuper

Les sources où l'on peut puiser la connaissance de la théologie des Stoïciens sont beaucoup moins abondantes que celles qui nous renseignent sur leur morale. Quiconque a lu Sénèque, Epictète chez Arrien, et Marc-Aurèle, sait amplement ce que les Stoïciens pensaient de la nature humaine, et est au courant des règles qu'ils prétendaient lui imposer ; tandis que leurs opinions sur la nature des dieux ne se trouvent exposées, d'une façon suivie, que dans un seul ouvrage assez court, celui de

Cornutus, qui vécut sous Néron. Pendant trois siècles cependant, les philosophes qui s'étaient succédé dans l'enseig-nement du Portique n'avaient cessé de développer leur doctrine à ce sujet. L'exemple avait été donné par le chef même de l'école, qui commenta la Théogonie d'Hésiode ^. Après Zenon, chaque stoïcien de marque se crut tenu d'écrire un traité zspl Oswv. Il y en eut un de Persée, parent et disciple du maître - ; un de Gléanthe ■' ; un de Ghrvsippe ^ ; un d'ApoUodore d'Athènes •'' ; un d'Antiochos d'Ascalon, ce transfug-e de l'Académie f* ; un autre enfin de Posidonios : ce dernier, très étendu, n'avait pas moins de treize livres ~. Outre ces ouvrages généraux, les mêmes Stoïciens avaient composé sur la matière des traités particuliers où ils discouraient, à leur aise et en détail, de telle ou telle personne divine. Gléanthe avait écrit sur les Géants 8; Ghrvsippe sur Jupiter, sur Hèra, sur les Gharites '■*. Diog-ène de Babylone s'était spécialement occupé de la déesse Athènai^^ ; Posidonios, des Héros et des Démons ^^.

Tous ces ouvrages sont perdus. Mais beaucoup des idées qui y étaient contenues se retrouvent, soit chez les compilateurs des opinions philosophiques, comme Diogène Laërte et Stobée, soit chez Philodème l'Epicurien^-, soit chez Gicéronet chez Plutarque.

1. Le texte de Cicéron, De Nat. D., I, 14, 36, « quumvero HesiodiTheogoniam interpretatur », ne prouve pas que Zenon eût composé un commentante à part sur la Théogonie. Ses interprétations, comme le suppose A. C. Pearson [The fragments of Zeno and Clcanthes, London, Clay, 1891), devaient se trouver dans le ruspl ::oirj tiztJç àxpoâ^jSfoç.

2. Philod., De la Piété, 10, 12. Cic, De Nat. Z)., I, lo. 38.