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LES TIIÉOGOMES 23

énorme, la mer monstrueuse, aux aspects terrifiants. Kèto a pour sœur Eurybiè, dont le nom porte avec lui sa sig-nifîcalion : elle est celle dont « la force s'étend au large » ; et, ajoute le poète, « sa poitrine enferme un cœur d'airain » •. Eurybiè, c est donc encore la mer, dans son immensité, dans sa force infinie, et aussi dans sa dureté implacable pour l'homme. Quant à Thaumas, qui sunira à une fille d'Océan, Electra, pour être le père d'Iris et des Harpyes - ; il personnifie, comme son mariage et sa descendance l'indiquent clairement, un météore assez rare en Grèce, dont la vue devait faire sur les marins et sur les habibitants des côtes une vive impression : le spectacle « merveilleux » (Thaumas) de l'arc-en-ciel (Iris), aux brillantes couleurs (Electra), qui sort des eaux ou qui s'y plonge, tandis que souffle après la pluie, le vent rapide (les Harpyiesi ^. Toutes ces généalogies, pour qui les interprète, — et ici l'interprétation ne peut être suspecte. — sont donc des plus expressives, et dénotent chez le poète qui en a été le créateur un sérieux esprit d'observation appliqué aux phénomènes de la mer.

Le catalogue des Néréides en est encore une preuve. Préoccupé de déterminer le nombre des unités dans chaque groupe divin, le poète a fait des filles de Nérée une troupe de cinquante vierges, dont chacune a son nom. Et ces cinquante noms, ornés à peine ça et là d'une épithète ou d'un très court développement, s'accumulent et se pressent dans quelques vers concis '*. Mais, pour qui sait leur signification, cette nomenclature, sèche d'apparence, est en réalité toute pleine d'idées et d'images. Elle rappelle tour à tour la force souveraine du puissant élément \ ses bienfaits à l'égard de l'homme qu'il porte facilement

4. V. 244-261. On sait que la liste incomplète des Néréides, qui se trouve dans l'Iliade. XVllI, 39-49, est une interpolation, déjà signalée par Zénodote comme un emprunt fait à Hésiode.

0. Prôtô, Prôtomédéia, Euneikè, Eukratè, Dynaménè, Poulynomè.

au terme de sa route et qu'il fait entrer au port ', chargé de biens ; les aspects variés de la mer calme, aux nuances éclatantes ou aux teintes laiteuses - ; le mouvement de ses vagues, pareilles à des chevaux qui courent secouant leurs crinières '^ ; les îles quelle baigne, les casernes où elle pénètre, les rochers où elle se brise, les sables où elle vient mourir ^. Tous ces noms, inventés à plaisir par le poète, supposent une analyse des caractères de la mer et de ses rapports avec l'humanité, analyse incomplète puisqu'elle laisse de côté les colères des flots où les Néréides ne sont pour rien, mais qui précise les impressions que pouvait suggérer la vue de la mer douce à l'homme, en ses jours de calme souriant et de gracieuse séduction.

Pousserons-nous la recherche jusqu'à vouloir trouver, dans la langue même de la Théogonie, une preuve des premiers développements de la réflexion ? Ce poème, on l'a constaté, renferme exactement 153 mots qu'on ne rencontre point chez Homère. Mais, que démontre cette constatation ? Le sujet de la Théogonie étant d'un tout autre ordre que celui de l'Iliade et que celui de YOdyssée, quoi détonnant que l'auteur se soit servi de mots . que les poètes épiques n'avaient pas eu l'occasion d'employer ? Ces mots n'étaient nécessairement ni de son invention, ni même de création toute récente. Ce qui est plus digne d attention, ce sont les étymologies qu'à plusieurs reprises il essaie de donner du sens des noms divins. Il rendra compte du mot Tit^veç par le verbe -r-.Tatvstv, « s'étendre, s'allonger ». qui rappelle la taille immense des fils de la Terre ^. Il rapprochera le nom d'Aphrodite d'açp:;, « écume » '•. parce que la déesse, suivant la légende qu'il rapporte, est née de l'écume marine. Il expliquera Pégase par

1. Dôtô, Dôris, Eudôrè, Mélitè, Phérousa, Eupompè, Eulimènè, etc.

2. Galène, Glaukè, Panopè, Galatéia, Kymodokè, Kymatolègè. .3. Kymothoè, Thoè, Hippolhoè, tlipponoè.

4. Nèso, Speiô, Aktaiè, Psamathè. — On pourrait étudier dans le même sens la liste desOcéanides, comme Fa fait H. Flach, Syst. cl. hesiod. Kosmog., p. 106, n. 42.

T.r,-;y.''.. « les sources -> : et, par ojcsje-.v, les Heures, déesses qui « veillent » sur les actions des mortels '. Les vers où on lit ces interprétations, suspectés par quelques éditeurs de la Théogonie, sont défendus par d'autres "', non sans raison. L'étymologie n est point, dans la poésie hellénique, l'indice d'une époque tardive : elle fut au contraire, assez anciennement, un des jeux favoris de l'esprit o-rec -^ qui ne cessera jamais d'y avoir recours, pour expliquer très librem,ent l'origine et la nature des divinités. Il est donc intéressant d'en signaler, dans l'œuvre hésiodique, la première ajiparition.

L'étude que nous venons de faire peut se résumer en peu de mots. Un caractère essentiel de la Théogonie est l'indépendance de son auteur à l'égard de la tradition homérique. Est-ce parce que cette tradition ne le satisfait pas complètement, qu'il la corrige sur quelques points? Invente-t-il, à dessein, certaines généalogies, et certains mythes? Ou bien, ces nouveautés sont-elles empruntées par lui à des sources autres que celles de 1 lonie ? Donner à ces questions une réponse ferme serait imprudent. Il semble bien cependant que ce qui ne se trouve nulle part ailleurs que chez lui doit être de lui, et que là où il s'écarte d'Homère, ce n'est point sans intention. Son esprit critique, en effet, est incontestable. Il procède avec méthode ; il a le goût de l'analyse et celui de la synthèse. Il classe, il ordonne, il combine, il généralise. Un instant il s'élève à cette recherche des origines qui passionnera la philosophie naissante. Il établit, lui aussi, les principes premiers, détînit les éléments générateurs. Sous l'image d'Éros, il indique une des grandes lois de la vie. Par la place qu'il donne dans son œuvre à plusieurs fables significatives, il suggère l'idée d'un développement progressif des choses, contrarié dans sa marche, et qui aboutit à 1 ordre. II détermine enfin quelques-uns des attributs de la divinité. Peut-

2. En particulier par Paley, noie au vers 207, et par Schômann, p. 128.

3. On trouve, par exemple, dans Y Iliade, XIX, 91, le nom d'Atè expliqué par r, -i'/-%i ààrai.

on cependant le considérer comme une sorte de Thaïes béotien? Il est encore trop esclave des mythes et des iigures, ses idées sont trop enveloppées, pour qu'on ose le qualifier de philosophe. Il reste un poète : un poète grave, occupé des plus hauts objets de la pensée ; un poète réfléchi, dont la réflexion séclaire de certaines lueurs d'esprit philosophique.

La Théologie de Phérécydès de Syros. — Traits essentiels de la Théogonie orphique au vi" siècle. — Acousilaos. — Épiménide.

L'œuvre hésiodique fit éclore, dans les âges suivants, d'autres Théog-onies, aujourd'hui perdues. Si rares qu'en soient les frag'ments, essayons d'entrevoir en quoi elles modifiaient les traditions homériques, quelles corrections elles y apportaient.

Il est remarquable que le premier, ou l'un des premiers ouvrages écrits en prose grecque, vers le milieu du vi" siècle ^, ait été une théologie. L'auteur en fut Phérécydès de Syros, trop souvent confondu par les anciens avec son homonyme, l'historien Phérécydès d'Athènes. « Le premier, disait Théopompe -^ Phérécydès écrivit sur la natwe et sur les dieux. » Nous savons que son œuvre portait le titre de Pentemychos •^, et que c'était une Théogonie en dix livres, (( renfermant la naissance et la succession des dieux » '-*. Si le titre de l'ouvrage est assez obscur

1. La date en est assez incertaine. D'après Gruppe, Griech. Kulte und Mythen, I, p. 654, il aurait été composé après ceux d'Onomacrite ; suivant Diels, après le livre d'Anaximandre Tzepl çuacw;. Conrad (De Pherecydis Syrii aetate atque cosinologia) fait de Phérécydès un contemporain, plus jeune, de Thaïes et d'Anaximandre. Cf. O. Kern, De... Theogoniis, p. 91.