Suidas, v. ^soî/cûôr

pour nous ', le sujet n'en est pas douteux. Inspiré par les préoccupations d"où était déjà sorti le livre hésiodique, cet ouvrag'e exposait, dans un ordre systématique, l'origine des choses et les générations divines. Quel en était le caractère? Aristote classe Phérécydès dans la catégorie des écrivains qui, dit-il. « ne se sont pas toujours exprimés mythiquement » -. Il ne fut donc proprement ni un poète, comme Hésiode, ni un philosophe, comme Thaïes ; mais son œuvre, d'un genre mixte, participa, dans une mesure dont nous ne pouvons plus juger exactement, de la poésie et de la philosophie tout ensemble.

Les débris de son livre ne démentent pas l'assertion d' Aristote. A l'exemple des poètes, Phérécydès se plaît encore aux mythes: en faut-il d'autre preuve que ce naïf récit, dont le texte a été découvert, il y a quelques années, dans un papyrus d'Égvpte 3, et où il essayait d'expliquer par un premier mariage céleste, celui de Zeus et de Hèra, l'origine des cérémonies nuptiales de la terre? Ailleurs, il contait comment la prison du Tartare, où le maître de l'Olympe précipita les dieux révoltés, est gardée par les filles de Borée, les Harpyies et Thyella '*. Mais, à certains moments, il savait s'alfranchir de la forme mythique, chère à ses contemporains, et il dédaignait de parer d'un voile brillant ses conceptions sur les origines, qui révèlent déjà un esprit philosophique. Diogène Laërte^ nous a conservé le début de son livre : « Zeus et Chronos étaient éternellement, et Chthoniè. Le nom de Gè appartint à Chthoniè, quand Zeus eut attribué à

1. O. Kern. De Orphei, Pherecydis... Theogoniis, p. 103, sqq., a essayé de l'expliquer. Les a'j/OL désigneraient les cinq régions de l'univers, habitées, chacune dans sa partie la plus reculée ([aj/oç), par un dieu. Ces cinq régions seraient: l'Océan, le Tartare, la terre, le feu, l'air. Pour Diels, Z. Pentemyc/ios d. Pherekydes, les cinq parties du monde de Phérécydès sont : l'éther, le feu, l'air, l'eau et la terre.