Cic, OUI', cit

Un disciple immédiat de Zenon, Persée, déclarait, comme Evhémère à la même époque, que les dieux ne sont autres que les premiers bienfaiteurs de 1 humanité, ceux qui lui ont appris à trouver sa nourriture, à se construire un abri, et qui lui ont enseigné les arts '. ce On a transformé, disait Ghrysippe après lui, des hommes en dieux '. » Et, chez Gicéron, Balbus prétend savoir que ce fut autrefois une coutume g-énérale de placer dans le ciel les hommes qui avaient rendu à la société d'éminents services. Hercule, Castor et Pollux, Esculape, Bacchus même auraient été ainsi déifiés -K A côté de cette explication évhémériste, Persée en proposait une autre qu'il empruntait à Prodicos, plus positive encore, et d'un réalisme plus plat. L'homme d'autrefois aurait honoré et adoré les choses qui lui étaient utiles, sa nourriture, par exemple, son pain, son vin. Dèmèter et Dionysos auraient été, à l'origine, des objets physiques, tenus ensuite pour dieux, de véritables fétiches. x\ucune de ces explications n'est orig-inale ; mais les Stoïciens se servaient de toutes indistinctement pour la même fin : démontrer que les dieux vulgaires sont des dieux imag-maires, commenficii et ficti clei, dit Balbus ^.

Ils ne les éliminent cependant pas de leur doctrine, et le mot (itoi n'est pas rayé de leur langue. C'est que les noms de ces dieux qui n'ont par eux-mêmes nulle existence substantielle, leur paraissent les signes d'une haute et vivante réalité : celle du dieu un, partout présent. Le dieu stoïcien ne s'est pas réservé, dans l'étendue de l'univers, un domaine particulier. Il ne s'exile pas aux intermondes, comme ceux d'Epicure ; il ne se confine point dans le ciel, comme le Jupiter des poètes. Toutes les parties de l'univers, sans exception, lui appartiennent ; tout est animé de sa vie ; tout est pénétré de son souffle. II habite à la fois l'éther, l'air, l'eau et la terre. Dans l'éther donc il s'appellera Zeus, dans l'air Hèra, dans l'eau Poséidon, dans la terre Dèmè-

\. Philod., 9-10. Cic. De Xal. D., I, 15, 38.