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2. Delà lecture r] es poètes, 4, p. 19 f, t^î; -àÀai ulèv O-ovoiat:, à).Àr, vop iai ; ok vjv Àî-'oacvat:.

coup plus ancienne. Elle s'exprima d'abord par le mot jzivoia '' qui veut dire proprement un « sous-sens c Les esprits réfléchis, les critiques qui essayaient de se rendre compte des mythes, étaient persuadés qu'en outre de leur sig-nification extérieure et apparente, ces mythes en avaient une autre, intérieure celle-là et cachée. « La poésie tout entière est, de sa nature, énig-matique », dit Socrate dans le //" ALc'ihiade -, et il prétend que le poète par excellence, Homère, a été un envieux qui, au lieu de communiquer simplement et clairement sa science aux hommes, a voulu la leur dérober en l'enveloppant. Plus tard, au temps des Antonins, Pausanias dira : « Ceux des Hellènes que Ion considère comme des sages ont autrefois exprimé leurs pensées, non pas directement, mais indirectement, et sous forme d'énigmes » 3. Telle est lidée qui a dominé en Grèce toute la critique mythologique. Les premiers poètes, ceux qui ont donné aux mythes leurs plus anciennes formes, n'auraient pas été seulement des hommes doués de l'éclat d'une imagination puissante et du don souverain de 1 harmonie; ils auraient été encore des savants (<7Cço{), des philosophes. Or, ces sages — on ne sait trop pourquoi, peut-être pour déposer leurs pensées en une sorte de sanctuaire fermé au profane vulgaire — auraient revêtu leurs doctrines d'une enveloppe brillante, mais si épaisse qu'au premier abord elle semble impénétrable. Les enfants, les jeunes gens, les hommes à l'esprit léger ou d'une instruction insuffisante, ne réussiront jamais à découvrir ce qui se cache derrière cette enveloppe : il y faut de la maturité desprit, de la réflexion, comme aussi une certaine connaissance des lois qui gouvernent la nature et l'homme. Car, ces sages du temps passé ont exprimé à leur manière, dans le langage de la poésie, ce qu'ils savaient et ce

1. Xénophon, Banquet, III, 6; Platon, République, II, 378 d. Cf. Forchhammer, Prolegom. z. Mythol..., p. 2 (Kiel, 1891).

2. P. 147 b. II importe peu d'ailleurs ici, que ce dialogue soit, ou non, de Platon.