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l'interprétation allégorique 273

qu'ils pensaient des phénomènes du monde et de ceux de l'âme humaine.

Si inexacte que soit une pareille idée, comme cette erreur a régné dans toute l'antiquité, pour reprendre de temps en temps faveur chez les modernes, il peut être intéressant d'en faire l'histoire et de rechercher quels furent les différents procédés que les Grecs appliquèrent à l'étude des mythes divins, quand ils essayèrent d'en déchiffrer l'énigme.

L'explication allégorique est née de l'interprétation du texte d'Homère; le plus ancien des critiques d'Homère fut aussi le plus ancien des allégoristes '. Théagène de Rhégium, qui nous est donné comme un contemporain de Cambyse -, a été le premier écrivain grec qui ait composé un ouvrage sur les poèmes homériques, le premier également qui ait cherché dans les récits que contiennent ces poèmes un double sens ^. Et il fut conduit à cette idée par son admiration même pour le génie du poète qu'il interprétait. En étudiant l'Iliade etVOdi^'Ssée, il y avait remarqué, non sans surprise, plus d'une fable inconvenante touchant les dieux. Comment le grand Homère, le sage, le divin Homère, se seraitil rendu volontairement coupable d'irrévérences qui choquent même le vulgaire? Il fallait donc penser que ce poète excellent a voulu dire autre chose que ce qu'il paraît dire. Et ainsi ce fut le besoin de présenter la défense et la justification d'Homère, de démontrer que chez lui tout est beau, noble, et utile moralement, qui entraîna Théagène à l'allégorie. 11 devait y exceller, si l'on en juge par le renseignement que nous fournit le Scholiaste, au vingtième chant de l'Iliade K

1. C'est Heraclite que Schuster 'Herakl. v. Ephes., p. 53) veut placer en tète des allégorisants. Ce philosophe devait se connaître en énigmes, pour en avoir lui-même proposé plus dune à la postérité. Mais est-ce là une raison qui suffise? E. Zeller, Philos, d. Gr., III, 1, p. 322 (300), contredit justement Schuster sur ce point.