Plutarque, Morales, p. 940 b

l'interprétation allégorique 285

substance qui avait donné naissance à tout, était Tair ; et il attribuait à cette substance première l'intelligence divine, sans laquelle rien ne serait né d'elle ^ Or, ce dieu-air, souverainement intellig-ent, Diog-ène croyait qu'Homère en a eu luimême l'idée, quand il a façonné l'image de son Jupiter, lequel sait tout. Ce n'était assurément pas mépriser ni ravaler le maître de l'Olympe que d'en faire le premier être et le premier auteur des choses, mais c'était en altérer profondément le caractère ; et le confondre avec l'air semblait n'être pas sans danger pour les croyances religieuses-. Plusieurs disciples des philosophes entrèrent dans le sentiment de Diogène d'ApoUonie. « Il y a des sages, disait Démocrite, qui lèvent les mains vers le ciel, en donnant le nom de Zeus à ce que nous appelons l'air ))^; et, s'il n'est pas certain que Démocrite acceptait pour son compte cette explication de la nature de Jupiter, on voit cependant qu'il se plaisait, lui aussi, à allégoriser, puisque l'ambroisie, nourriture des Immortels, équivalait pour lui à « ces vapeurs qui s'élèvent de la mer et dont le soleil se nourrit » '*. Mais nulle part l'assimilation de Zeus à l'air, ou à l'éther, qui est la partie la plus pure de l'air, ne s'exprime aussi nettement que chez Euripide. On se rappelle les vers traduits par Cicéron^: « Tu vois cetétherqui s'étend à l'infini dans les hauteurs célestes, et qui embrasse la terre de ses fluides étreintes. C'est Zeus, crois-le ; c'est le dieu, sois-en persuadé^. » Dans un autre fragment, nous lisons : 0 jeune fille, tu as été engendrée par l'éther, à qui les hommes donnent le nom de Zeus'. » Après

1. Philod., -ho'- eùcjEo., c. 6 b., p. 70 Gomperz. Cic, De Nal. D., I, 12. August.. De Civ. D., VIII, 2.

2. On se souvient que, dans les Nuées, Ai'istophane fait invoquer par Socrate le dieu Air.