Fragm. 941 Nauck

7. P'ragm. 877. Cf. P. Decharme, Euripide et l'esprit de son théâtre, p. 82-84, où Ton trouvera encore d'autres textes se l'apportant à la même idée.

Euripide, c'est un poète comique, Philémon, qui introduit la même idée sur la scène, où un personnage de prologue s'annonce et se définit ainsi : « Tel que vous me voyez, je suis cet Aèr, que Von peut nommer encore Jupiter. Je fais l'œuvre d'un dieu ; je suis partout ; ici à Athènes, à Patras, en Sicile, dans toutes les villes, dans toutes les maisons, chez vous tous ; il n'y a pas de lieu où Aèr ne se trouve. Or, celui qui est partout connaît nécessairement tout'. » Philémon veut-il railler ici les philosophes, qui lui avaient fourni la matière d'une de ses comédies? On ne sait. Mais l'idée qu'il donne de Jupiter eût semblé bien étrange au théâtre, si l'esprit du public n'eût été déjà familiarisé avec elle. iS'i Philémon du reste, ni Euripide ne pouvaient être inquiétés pour avoir mis dans la bouche de leurs personnages un pareil langage. Pourvu que le souverain des dieux fût honoré par chacun dans les formes prescrites, qu'au jour de ses fêtes l'encens fumât devant ses images et que les victimes fussent immolées selon les rites sur ses autels, qu'importait l'opinion que l'on se faisait et même que Ion exprimait sur sa véritable nature? L'air, où plusieurs philosophes avaient cru trouver la substance première de l'univers, était d'ailleurs considéré d'essence divine comme la terre. On ne devait pas être plus offensé de cette proposition : « Zeus est l'air », que de celle-ci : (( Gaea, ou Dèmèter, c'est la terre ». Et de telles affirmations n'étaient pas des blasphèmes.

Elles trouvaient un appui dans les plus vieilles traditions religieuses. A Mantinée, les descendants des Pélasges arcadiens adoraient encore, au v" siècle, Zsj; Kspajviç, Jupiter-Foudre-, c'est-à-dire le dieu confondu avec le phénomène dont ailleurs il était considéré seulement comme l'auteur. A Olympie, à Athènes, et en d'autres endroits, Zeus Ka-aiêâr/;?, le dieu qui « descend » lui-même sur la terre, incorporé dans la foudre, avait des