Epist. Mor., XIII, 3 (88), b

chose (l'interprétation est attribuée à Socrate par Xénophon i) que d'avertir les hommes qu'à trop manger et à trop boire ils risquent de perdre leur dignité et de se ravaler au rang des plus grossiers des animaux ? D'autres récits d'Homère devaient avoir une plus haute portée que celui-là ; aussi le souci de tourner au profit de l'édification morale l'étude de l'Iliade et de VOdyssée ne cessa de hanter les philosophes et les critiques. Favorinus prétendait qu'Anaxagore avait été le premier à démontrer que la poésie d'Homère a pour objet la vertu et la justice 2, en quoi il se trompait, puisque cette initiative paraît avoir appartenu à Théagène. Gomme d'ailleurs aucun texte ne laisse supposer qu'Anaxagore ait porté ses efforts du côté de la science morale ^, peut-être l'affirmation est-elle vraie, non du maître lui-même, mais de ses disciples 4, dont quelques-uns en effet, nous l'avons vu, allégorisèrent.

Il en fut de même pour Socrate qui s'amusa quelquefois, par manière de passe-temps et non sans malice, à ce jeu des interprétations qu'il ne prit jamais au sérieux, tandis qu'un de ses élèves, Antisthène, passait au contraire pour s'y être appliqué. Celui qui devint le chef de l'école cynique avait écrit sur Homère, non pas un commentaire perpétuel, mais des études partielles dont Diogène Laërte nous a conservé les titres ^. Ses observations relatives à VOdyssée comprenaient, par exemple, un chapitre sur Athèna et Télémaque, un autre sur Hélène et Pénélope ; un troisième avait pour titre « Protée » ; un quatrième, « le Cyclope » ou (( Ulysse ». On trouvait en outre, au tome huitième de ses œuvres, une dissertation Sur les Interprètes où il devait critiquer les opinions de ses devanciers et celles de ses contemporains au sujet de ces poèmes homériques dont il avait