Discours, 53, p. 276 Reiske

P. Decharme. — Traditions religieuses. 19

Empédocle ne songeait probablement pas à Homère, quand essayant de définir les deux grands principes du mouvement de l'univers, qui sont pour lui NtXyf.oq, la Discorde, et <ï>fAôrr;ç, l'Amour, il disait de ce dernier qu'il est inné dans le corps de l'homme, et que c'est à lui qu'on donne le nom d'Aphrodite'. On prêtait d'autre part à Antisthène le propos suivant : « Si je tenais Aphrodite, je la percerais de traits, pour avoir perdu beaucoup de nos honnêtes femmes. L'amour est un vice de la nature humaine ; les malheureux qui s'y abandonnent a/)/>eZ/en^ leur maladie une déesse'. » Euripide n'exprimera pas une idée différente lorsqu'il fera démontrer à Hélène par Hécube que jamais Kypris n'a réellement accompagné Paris dans la demeure de Ménélas^ que cette intervention fabuleuse signifie simplement le sentiment puissant, dominateur, dont Hélène se sentit possédée à la vue de la beauté du fils de Priam ; et aussi lorsqu'il ajoutera que les mortels trouvent commode d'appeler Aphrodite leurs amoureuses folies^. Et cette réflexion n'est pas à mettre au compte de l'esprit philosophique d'Euripide. A la même époque, Sophocle lui-même tenait un langage analogue. (( Kypris, disait l'un de ses personnages, n'est pas seulement Kypris ; son nom exprime beaucoup de choses. Elle est la mort, elle est la vie immortelle ; elle est une fureur, une folie, elle est V irrésistible désir '^... » Voilà donc une divinité dont la personne est tout près de se résoudre en une passion du cœur humain, et la puissance en une force instinctive qui maîtrise tous les êtres vivants.

Une autre déesse, Athèna, sera l'intelligence (vou?), la réflexion (âtavs'.a)', ou encore la sagesse ((pp5V'r;ar,ç). Aijisi l'interprétaient, au temps où Platon écrivait son Cratyle, les trop ingénieux exégètes d'Homère ; et ils n'étaient pas les seuls à suivre cette voie. Démocrite, qui avait composé un livre intitulé

i. Vers 8").