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l'interprétation étymologique 293

la déesse de la cité, « celle qui règ-ne sur tout le peuple » ^. L'interprétation arbitraire des noms divins avait donc tantôt fait éclore des mythes nouveaux, tantôt entraîné les Grecs à donner des explications fausses de la nature de leurs dieux.

Il ne furent pas tous, ni toujours, dupes de ces erreurs. Quelques esprits, plus critiques que les autres, paraissent s'être doutés du rôle que peuvent jouer les mots dans la formation des fables. Hérodote est du nombre : voyez les réflexions que lui inspire, au premier livre de son Histoire, la naissance de Gyrus. En Perse, cette naissance était l'objet d'une véritable légende. On racontait qu'à la suite d'un songe menaçant, Astyag-e avait résolu de faire périr le fils que venait de mettre au monde sa fille Mandane, et qu'il avait chargé un de ses fidèles serviteurs, Harpage, d'exposer l'enfant sur une montag-ne infestée de bêtes féroces, où il ne pouvait manquer d'être dévoré. On racontait encore comment l'enfant avait été merveilleusement sauvé, et l'on ajoutait que c'était une chienne qui lavait allaité. Ainsi, d'autres fondateurs d'empires, Romulus et Rémus, ont sucé les mamelles d'une louve. Sait-on comment Hérodote explique ce détail extraordinaire ? Il nous dit que le jeune Gyrus fut, en réalité, recueilli par la femme d'un berger, qui, au lieu de le mettre à mort, le nourrit et l'éleva. Or, cette femme portait, dans la langue des Mèdes. le nom de Spako, dont la traduction grecque est le mot Kyno, qui veut dire >< chienne ». — • <^ Les parents de Gyrus s'emparèrent de ce nom pour que la conservation de leur fils parût aux Perses un événement plus merveilleux et ils répandirent le bruit que Gyrus exposé avait été nourri par une chienne. Telle est l'origine de cette tradition-, »

Gest par un procédé analogue que 1 on expliquera plus tard la fable de ces colombes qui avaient volé des côtes de Libye à celles de Grèce, et étaient venues se poser sur un chêne de la

1. Sur ce point, voir V. Bérard, De l'origine des cultes arcadiens, p. 142-