Chez Stobée, Eclog., I

l'interprétation étymologique 301

l'auteur des Cypriaques i, a engendré tout, et a fait tout? Que fallait-il penser de cette conception que contredisent les Théogonies? Socrate ne prend pas le temps de poser ces questions; mais d'autres auraient pu s'y arrêter, et l'erreur même de Tétymologie socratique du nom de Zeus eût fourni l'occasion de hautes spéculations théologiques.

Ou peut compter dans le C rat y le deux explications, pas davantage, qui soient aujourd'hui acceptables pour nous : celle qui rapproche Pluton (nXojTwv) du mot ::AcyT5ç, assez naturellement, puisque c'est du sein de la terre où réside le dieu que l'homme fait sortir la richesse ~ ; celle aussi qui rend compte d'un autre nom de ce même dieu, Hadès (^"A$r;ç) par l'épithète àsiov^ç, « l'invisible ))^. Encore cette dernière étymologie, qui était courante, presque populaire^, ne plaît-elle pas à Socrate, qui la remplace par une autre, beaucoup plus subtile et tout à fait fausse^, mais dont il se sert pour railler doucement les vaines terreurs que l'enfer inspire au commun des hommes. D'ordinaire, c'est avec la liberté la plus complète et, si l'on peut dire, le sans-gêne le plus familier, qu'il traite les éléments du langage, tantôt transposant les lettres ou les syllabes, tantôt y retranchant quelque chose, tantôt y ajoutant, pour donner aux mots, ainsi altérés et mutilés, le sens qu'il veut y chercher. Mais ce sens, obtenu par des procédés si violents, est précisément ce qui nous importe. Gomment n'être pas frappé de ce que la déesse 'Hpa, arbitrairement transformée en 'Aépa, devienne l'Air personnifié'', et que "Woxi^-zz, réduit à ^j.\z-z^^ soit le dieu de la lumière (sâsç)"? Et n'est-il pas curieux que l'étymologie conduise

1. Chez Platon, Euthyphron, p. 12 b: Zf^va ol to'vt' ïpçavra -/.ai ci; -iùt -âvr'