Schol. Théogonie, v

n'acceptera ni cette dernière vue, ni certains détails des explications précédemment citées; mais on ne manquera pas d'être frappé de ce fait que, sur ce chapitre particulier de la Théogonie, les mythologues modernes sont en accord général avec la pensée des Stoïciens. Comme à ces derniers, les êtres violents et monstrueux, ennemis des Olympiens, décrits par le poète, nous paraissent être autant de personnifications variées des phénomènes d'orage et de tempête qui bouleversent le ciel. Le savant qui, de nos jours, s'est le plus appliqué à faire ressortir le rôle important de ces phénomènes dans la mythologie, E. Schwartz, a pour premier ancêtre le chef du Portique.

D'après ces exemples, il est évident que, ni Zenon qui, le premier, commenta l'œuvre mise sous le nom d'Hésiode, ni aucun de ses successeurs n'accepta le sens littéral des vers du poète. Le procédé d'explication mis en œuvre par les Stoïciens fut donc le procédé allégorique, qui est beaucoup plus ancien qu eux. Nous avons exposé plus haut ce que l'on sait des premiers efforts tentés dans ce sens par les critiques et les exégètes d Homère, et l'on a vu que ce que l'on sait se réduit à peu de chose. Au contraire, on est amplement renseigné au sujet de l'interprétation allégorique, telle qu'elle fut pratiquée par les Stoïciens. Zenon, disait Dion Chrysostome ^, emprunta à Antisthène ' cette proposition que, dans les- vers d'Homère, certaines choses sont dites « en apparence », d'autres « en vérité »; mais ce qu'Antisthène s'était borné à affirmer, Zenon voulut le prouver. Il entra dans le détail infini des mythes, et ses disciples l'y suivirent. Ghrysippe surtout, s'il faut en croire Galien 2, devait s'y perdre. Tout plein du souvenir des poètes qu'il mettait au pillage, ce philosophe, au

1. Discours, 53, 4. Krische, Die Theol. Lehren d. Griech. Denker, p. 393- 94, montre que l'objet principal de Zenon, dans ses Etudes homériques, était de fortifier la doctrine stoïcienne en faisant appel à l'autorité d'Homère.

2. Dogmes d'Hippocrale et de Platon, p. 357 Kuhn. Sur Ghrysippe jugé par Galien, voir Chauvet, Mém. sur le traité de Galien des dogmes dllippo-

crate et de Platon, p. 51-53 (Acad. -Sciences morales, 1857).

l'exégèse stoïcienne 313

second livre de son r.tp: Ôswv, se faisait fort de démontrer qu'Orphée et Musée, Hésiode et Homère n'avaient pas pensé autrement que les Stoïciens sur le compte des dieux : de gré ou de force, les légendes mythologiques devaient donc entrer dans le moule rigide des dogmes du Portique K Pour exécuter un pareil travail, il fallait, en même temps qu'une foi robuste, une imagination complaisante. L'académicien Cotta, chez Cicéron, prendra, non sans raison, en pitié les efforts que font les Stoïciens pour dénouer le nœud du sens des mots ~. Se peut-il, en effet, rien de plus ridicule que la façon dont ils s'y prennent ? La fantaisie seule les conduit : ils jouent avec les syllabes, jonglent avec les lettres, leur font exécuter tous les mouvements et tous les tours qu'ils jugent nécessaires. Faut-il expliquer le nom d'un dieu par un mot de la langue ordinaire ? Rien n'est plus simple : les Stoïciens se contentent de la conformité dune lettre, d'une seule : en latin, ils dériveront Neptunus de nare! Ils sont d'ailleurs si peu sûrs de tenir le vrai que souvent ils offriront du même nom plusieurs explications à choisir. C'est que les mots leur importent beaucoup moins par eux-mêmes que les idées qu'ils cherchent et qu'ils croient découvrir derrière les mots •^. Ce ne sont pas des grammairiens préoccupés d'exactitude ; ce sont des philosophes obsédés de leurs conceptions particulières, qu'ils retrouvent partout. On nous permettra donc de ne pas trop insister, dans ce qui va suivre, sur les étymologies stoïciennes, qui sont généralement sans valeur, et dont beaucoup, du reste, proviennent du Cratijle de Platon, dont il a été précédemment question.

Des divers modes d'interprétation mythologique qui avaient été en faveur jusque-là, l'interprétation physique, l'interprétation

1. Philod., -cp\ sj^ïÇ., 1.3, p. 80, 1. 16-26 Gomperz. Stoïcorum vef. fragm. von Arnira, vol. II, n" 1078. Cic, De Nat. D., I, 15, 41.