Plutarque, Contradictions stoïciennes

6. Cornut., XIII, p. 38 Osann (12 Lang). Cf. Traité du Monde, 7, al^av

temps de la vie, le passé, le présent et l'avenir : Lachésis, qui est le lot échu, Atropos, l immuable partag-e, Glotho, dont la sig^nifîcation dépasse la vie humaine pour s'étendre encore à la vie universelle ; car elle est le fil sans cesse filé, le lien continu et non interrompu des êtres, la chaîne sans fin des existences i.

Ainsi, quand les Stoïciens parlaient de Zeus, ils entendaient par là non le dieu anthropomorphe qui dominait encore de leur temps l'imagination du peuple, mais bien le dieu du Portique, qui est à la fois matière et esprit, qui est l'éther et l'intelligence, le feu et la raison, le monde et l'àme du monde, et qu'Homère, si une métempsycose pythag'oricienne l'eût rappelé à une vie nouvelle, aurait eu, quoi que prétendît Chrysippe, beaucoup de peine à comprendre, et n'eût certainement pas reconnu pour sien.

Dieu de la vie universelle, Jupiter étant conçu, dans son essence matérielle, comme l'éther qui occupe surtout la partie haute du monde, il devenait facile aux Stoïciens d'expliquer certaines épithètes homériques du dieu, dont le sens d'ailleurs était par lui-même évident. Tout le monde comprenait que, dans Y Iliade et dans Y Odyssée, Zeus fût le dieu (( assembleur de nuages (vîssXrf/spsTYjç), le dieu « au fracas retentissant » (èpivSsj-sç), puisque l'on croyait généralement que ce dieu avait son séjour au ciel. Mais l'imag-ination du vulgaire se représentait dans ce ciel un être majestueux, habitant d'un merveilleux palais, où il siège sur un trône, entouré d'une cour, comme un roi de la terre. Pour les Stoïciens rien de pareil. Le ciel que l'homme aperçoit au-dessus de sa tète ne ressemble en aucune façon à la demeure de l'homme, et l'on n'y trouve point de roi et point d'Olympe : il est seulement le domaine de l'éther et celui du feu. Mais n'estce pas dans ce ciel que l'on voit se former les nuées et que l'on entend gronder le tonnerre ? N'est-ce pas de ses hauteurs que tombe la foudre et que s'abat l'ouragan ? C'est pourquoi Zeus est

1. Chrysippe chez Euscbe, Prép. Évang., VI, 8, 263 c, et chez Stobée, Eclog., I, 5, 15.

l'exégèse stoïcienne 321

qualifié de dieu <* pluvieux » (jétisç), de dieu c de Téclair >-> (xTzpoc-xXz:), de dieu (( qui descend » [•Ax-x'.ôy.-r,:] et, chez Homère, de « dieu de l'égide » (a'.-;-';-/:; , l'égide étant, en grec, le nom de la tempête [v.x-x'.-^'iq) ^

C'est encore l'action du ciel qui expliquait quelques-uns des mythes relatifs à l'enfance et à la vie du dieu. D'après la Théogonie^ Zeus, à peine né, est porté en Crète par sa mère, et recueilli par Gsea, qui le cache dans les profondeurs d'une caverne. Gaea, disent les Stoïciens, c'est la terre qui s'ouvre pour recevoir les semences qu'elle va enfermer dans son sein ; et ces semences germeront et se développeront par l'effet de la chaleur du feu céleste, qui est le plus pur éther. Le poète ajoutait que Rhéa était venue à la faveur des ombres de la nuit ; il laissait entendre ainsi que le développement de la germination est invisible et s'opère secrètement '-. — Plus tard, Jupiter, menacé d'être enchaîné par d'autres dieux, est sauvé par Thétis. « Tu te vantais, dit Achille à sa mère, de ce que, seule parmi les immortels, tu as sauvé d'une indigne calamité le fils de Cronos, le dieu des nuages noirs, quand d'autres Olympiens, Hère, Poséidon, et Pallas-Athènè voulurent Tenchaîner. Alors toi, déesse, tu vins briser ses liens, ayant appelé en toute hâte dans le vaste Olympe le géant aux cents bras que les dieux nomment Briareus et tous les hommes ^.gaeon : celui-ci, supérieur en force à son père, s'assit auprès du fils de Cronos, tout glorieux de sa puissance ; et les dieux bienheureux tremblèrent à sa vue, et ils n'enchaînèrent pas Zeus -^ ». — Ainsi Jupiter, celui qu'on appelait le maître des dieux et des hommes, n'aurait dû autrefois son salut qu'à l'assistance d'un être monstrueux, le géant ^gaeon ! L'idée de sa majesté et de sa toute-puissance semblait bien compromise par un tel récit. Mais ce récit ne doit pas être pris à la lettre, et les Stoïciens sont là pour nous faire comprendre le secret de