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P. Decharme. — Traditions religieuses. 21

322 LA KELIGION Eï LES PHILOSOPHES

l'intention du poète. L'effort des dieux qui veulent enchaîner Zeus n'est-il pas l'image des difficultés qu'ont rencontrées l'organisation du monde et la répartition des éléments ? Si l'un de ces éléments, en dominant les autres, eût réussi à entraver la force organisatrice, quel désastre pour l'univers ! Leau, par exemple, personnifiée dans Poséidon, eût tout inondé ; l'air, représenté par Hèra, eût tout envahi. Or, il convient que les éléments,, malgré leur affinité, ne se pénètrent pas : il ne doivent pas se confondre. C'est pourquoi Thétis est intervenue, Thétis qui est bien nommée, car c'est elle qui a établi ^ les lois qui régissent les. éléments - ; et, d'autre part, ces lois, dit Heraclite l'allégoriste 3, pouvaient-elles être établies sans le concours d'une force puissante, dont Briareus, « le fort », le géant aux cents bras, rappelle l'idée ? Interprétée de cette ingénieuse façon, la légende homérique ne fait donc pas tort à Jupiter ; car Jupiter y est montré triomphant de tous les obstacles, grâce à sa Pronoia c|ui s'appelle Thétis, grâce aussi à son irrésistible force qui s'appelle Briareus.

Les poètes d'autrefois n'eussent pas été moins étonnés s'ils avaient pu prévoir ce que deviendrait, dans l'interprétation stoïcienne, la reine de l'Olympe, l'auguste épouse de Zeus. « Répétez plusieurs fois, sans reprendre haleine, disait Diogène le Babylonien, le mot à-qp, vous entendrez le mot "Hpa ^. » Hèra, comme l'expliquait déjà Platon % c'est donc Z'a/r dont est rempli la région qui sépare le ciel de la terre et de la mer *», La déesse est à la fois sœur et épouse de Zeus : sa sœur, car l'air est d'une nature analogue à celle de l'éther, qui en est seulement une forme supé-

1. Les Stoïciens rattachaient le nom de ©in; à la racine 6s, qui entre dans

•2. Cornut., XVII, p. 79 Osann (27 Lang). Eustathe, p. 122-123, où Briareus est assimilé au soleil.