Iliade, XV

tandis que, par ses pieds, il touche à la terre et à la mer, qui sont comme les deux enclumes qui le retiennent en bas '.

Les anciens sages auraient encore voulu désigner l'air par le nom d'un autre dieu, qui est Hadès. Mais Hadès, « celui qu'on ne voit pas » ('A-oy;;), n'est point cet air léger et transparent que pénètre et qu'éclaire chaque jour la lumière de la région céleste ; c'est l'air épais, l'air ténébreux, celui qui remplit, dans les profondeurs de la terre, ce noir domaine qui enferme les âmes des morts ~. Et Hadès s'appelle encore Plouton, « celui qui s'enrichit », parce qu'il n'est rien qui ne descende chez lui et qui ne devienne sa proie, parce que, comme le dit Balbus, de même que tout sort de la terre, tout revient à la terre -K

Bien loin et bien au-dessus de l'air souterrain qui est Hadès, et même de l'air supérieur qui est Hèra, s'étend l'éther qui, nous lavons vu, était personnifié dans Zeus. Mais cet élément, le plus pur, le plus actif, le plus essentiel de tous, avait une telle importance qu'il n'est pas étonnant que les physiciens d'autrefois, pour exprimer ses propriétés variées, lui aient donné encore un autre nom divin. L'éther, ce n'est pas seulement Zeus, c'est aussi Athèna, fille de Zeus mythologiquement^ parce que l'éther est une partie de Zeus-Cosmos. Parmi les étymologies plus ou moins singulières que l'on donnait du nom de la déesse, la plus caractéristique est celle qui considère 'AOïjvau comme une corruption de AiÔEpcvaîa, « celle qui habite dans l'éther » ^ ; et c'était

1. Corniit., XVII, p. 78-79 Osann (26-27 Lang). Même explication, un peu plus développée, dans Heraclite, Allég. hom., p. 463 Gale, et Pseudopl., Vie dUlomère, 97. — Les Stoïciens ajoutaient que l'air, élément essentiel, qui participe à la divinité du monde, ne vieillit pas plus que le ciel, auquel il s'unit. Zeus et Hèra ont donc pour fille Hébé, l'éternelle jeunesse (Héracl., Allég., c. 29 : Eudoc., p. 205).

2. Chrys. chez Philod., c. 13, p. 80 Gomperz. Cornut., V, XXXV.

3. Cornut., V. Cic, De Nat. D., II, 26. On expliquait que les images d'Hadès ont la tête couronnée de cette espèce de fougère appelée àoîavTo;, « celle qui ne se mouille pas », parce que les morts ont perdu les humeurs qui entretenaient la vie et que leur corps se dessèche (Cornut., p. 215 Osann, 75 Lang).