Souvenirs cPenfance et de jeunesse, p

l'exégèse stoïcienne 327

elle. Les plus étroits rapports, faut-il s'en étonner? miissent, ■dans la physique stoïcienne, l'éther représenté par Athèna, et le feu représenté par Héphœstos. Comment se tromper, en effet, sur la valeur de ce dernier dieu? Les Stoïciens étaient d'accord avec Homère et avec tout le monde quand ils déclaraient qu'Héphaestos est le nom mythique du feu K Mais cette notion générale implique plusieurs idées particulières. Le feu qu'on voit briller au ciel, celui qui brûle dans le soleil, la lune et les astres, <;elui aussi qui, aux jours d'orage, s'échappe des sombres nuées sous forme d'éclairs et de foudre, est-il le même que le feu dont l'homme dispose et qu'il fait naître à son gré pour la commodité et les usages divers de sa vie ? Les Stoïciens tenaient compte de ces distinctions. Jupiter seul, disaient-ils, est le feu céleste, le feu pur. Héphffstos est le feu terrestre, que l'homme « allume » pour ses besoins (-^çjOa-. rappelant "HsauTcç), le feu impur dont l'essence est mêlée d'air. Et c'est pourquoi le dieu passait pour iîls de Zeus-Éther et d'Hèra-Air, ou même, suivant certaines traditions, pour enfant d'Hèra toute seule, qui l'aurait mis au monde sans le concours de son époux ; les flammes épaisses et matérielles semblant n'être autre chose que de l'air qui brûle, et la naissance d'iléphaestos exprimant une métamorphose d'élément, ■celle de l'air en feu. Or, ce feu impur est bien faible et bien imparfait en comparaison du feu pur, qui est souverainement fort ■et qui est parfait : aussi Héphœstos, très inférieur à Zeus, a-t-il été représenté comme infirme. 11 boite, soit en raison de la marche pénible et des progrès lents du feu qui s'allume, soit, et ceci était une pure plaisanterie, parce que le feu ne peut se passer ■de bois, comme le boiteux ne peut avancer sans bâton ~. Mais pourquoi Homère a-t-il raconté la fable du dieu précipité de l'Olympe ? « Jupiter saisit Héphœstos par le pied, et du seuil divin le lança dans l'espace, où il fut emporté pendant toute la

i. Chrysippe chez Philodème, c. 12, "HoaicrTov oï -jo slvai. 2. Cornut., XIX, p. 99 Osann (33 Lang). Plutarque, Morales, p. 922 b, Héracl., Alléff. hom., p. 445-46 Gale.

durée du jour; au coucher du soleil, il tomba à Lemnos ^. » La pensée du poète se devine aisément. La chute d'Héphœstos sur la terre est celle de la foudre, et, si le dieu est tombé à Lemnos, c'est qu'à Lemnos des flammes que n'a pas allumées la main de l'homme, et qui semblent d'orig-ine céleste, s'échappent des entrailles d'un volcan -. Par cette interprétation, les Stoïciens se rapprochaient de la vérité. Ils s'en écartaient, pour rester fidèles à leurs doctrines, en prétendant qu'Héphœstos est une personnification de ce « feu artiste » qui pénètre le monde où il donne naissance à tout '^ ; ou bien, en disant que le dieu a contribué à l'enfantement d'Athèna, parce que le feu, instrument nécessaire de tous les métiers et de tous les arts, a forcé l'intelligence humaine h se montrer au jour, et l'a aidée à produire des œuvres charmantes : Héphaestos n'est-il pas l'époux de Charis, (( la Grâce », et celui d'Aphrodite, « la Beauté » ^?

Le feu qui, sous sa forme première et supérieure, est Zeus, qui, sous sa forme secondaire et inférieure, s'appelle Héphœstos, se déterminait encore dans un autre dieu, qui est Apollon. Certains théologiens dont parle Plutarque '^ et qui ne doivent pas être étrangers au Portique, affirmaient qu'Apollon n'est autre que le dieu incorruptible et éternel considéré dans l'une de ses transformations, quand il se change en feu et quand il assimile entre elles toutes les substances : de là viendrait son nom d"A7:6AAo)v, parce qu'il est seul et unique, et son nom de 'Ï>oî6oç, parce qu'il est la pureté absolue. Mais ceux des Stoïcieas dont le témoignage formel est venu jusqu'à nous n'attribuaiest pas à Apollon une valeur si haute et si générale; ils attachaient au nom de ce dieu une signification plus restreinte et nettement limitée. Pour" Gléanthe '', pour Diogène ^, pour Antipater ^,