Cornut., ihid., p

5. Cornut., XXXI, fin. Krische, Die Theol. Lehren d. griech. Denker, p. 400, croyait, sans motif suffisant, que Cléanthe, comme plus tard Porphyre, rapportait les Douze Travaux d'Hercule à la marche du soleil à travers les douze signes du zodiaque.

compte des laits merveilleux de la g-lorieuse carrière d'Hercule. Quest-ce, en effet, par exemple, que le monstre Géryon dompté par lui ? Géryon « le retentissant » (de vYjpjo)), c'est l'orage, avec le fracas du tonnerre ; le berger Eurytion, c'est l'écoulement des eaux qui tombent de la nuée ; le chien Orthos, c'est la rapidité de leur élan K Ici, l'imagination des Stoïciens se donnait, à la faveur de l'étymologie, beaucoup trop librement carrière. Mais comment ne serait-on pas séduit par l'explication qu'ils fournissaient du combat d'Hercule contre l'hydre de Lernes?Le nom de l'hydre rappelle celui de l'eau (J2o)p). Le monstre aux cinquante têtes sera donc l'image de ces vapeurs, qui, de la terre, s'élèvent dans l'air, où elles s'amassent et où elles s'étendent en prenant mille formes. Bientôt Héraclès (le Soleil), armé de ses rayons comme d'une épée, engage la lutte. 11 coupe successivement toutes les tètes de l'hydre ; il dissipe les nuées à tous les points de l'horizon ; il brûle le monstre ; ses feux ont anéanti les vapeurs du ciel, où triomphe le dieu qui est (( la gloire de l'air », àipoç xXécç ^. Que penser encore de l'interprétation de la conquête des pommes des Hespérides par Hercule? Si l'on jDcut en contester l'exactitude, on est forcé d'en reconnaître au moins l'ingéniosité. Les Hespérides, ce sont les heures du soir, où dans le ciel apparaissent les astres, qui ressemblent à des fruits d'or. Le matin, quand le soleil se lève à l'horizon, devant lui les astres pâlissent et disparaissent : Hercule a cueilli les pommes dorées •^.

La science moderne est également d'accord avec les Stoïciens pour reconnaître l'origine solaire d'un autre héros grec : le héros Persée. Quand Persée, disaient ceux-ci, part vers le pays des Gorgones, c'est le soleil qui est en marche pour descendre vers la mer. Les Gorgones sont trois sœurs : elles s'appellent Sthéno, Euryalé et Méduse. Les deux premières sont immortelles; elles expriment, en effet, la puissance et la vaste étendue de l'océan,

1. Schol. Thêogon., 287, 293, 982. Diacon., 5G4, 21 (p. 317 Flach, Gloss. u. Schol.).

2. Schol. Théogon., 313. Diacon. ad Tfieog., 313 (p. 318 Flach).

3. Schol. Théogon., 21o. Diacon., ad v. 211 (p. 311-312 Flach).

L EXEGESE STOÏCIENNE

que le soleil serait impuissant à détruire. La troisième est mortelle. C'est que Méduse n'est point la mer elle-même, mais les vapeurs qui sortent d'elle ; et ce sont ces vapeurs que tue le soleil : Persée tranche la tête de Méduse. De cette tête tranchée naît Pég-ase, dont le nom rappelait inévitablement celui des sources {-r^'(x(). Le cheval Pégase, c'est donc l'eau qui s'échappe impétueusement de la nuée vaporeuse, laquelle meurt en lui donnant naissance ; ou bien, d'après une interprétation plus générale, c'est, à la surface de la terre, le jaillissement des sources et des eaux vives, à l'apparition du printemps, quand le soleil a tué l'hiver *.

Interprétation de la légende de Bacchus, des attributs du dieu, et des usages de son culte.

Les Stoïciens avaient été tellement frappés de l'action exercée par le soleil sur la vie de la nature qu'ils voulaient le reconnaître encore sous les traits d'un dieu qui était devenu, depuis le vi^ siècle, l'un des plus grands de la Grèce : le dieu principal de la secte orphique et le dieu du théâtre, Bacchus ou Dionysos. Cléanthe, dérivant par approximation ce dernier mot de o'.xvjjaf., assurait que Dionysos est l'astre qui, dans sa marche quotidienne, « parcourt » le ciel, de l'orient à l'occident. Une étvmologie non moins malheureuse assimilait son nom à \Coq viuç, « l'intelligence de Zeus », le soleil pouvant, disait-on, être considéré comme l'âme du monde -. Bien que ces fantaisies grammaticales ne méritent pas qu'on s'}' arrête, l'opinion qu'elles prétendaient appuyer n'était pas dépourvue de fondement. Il y avait

1. Schol. Théogonie, v. 276, 280. Tzetz., Sur Lycophron, 17 (Eudocia p. 336). — Jean Lydus, Des Mois, 66, transmet une interprétation suivant laquelle la Gorgone serait le jour, dont la vie est tranchée par le soleil, au moment où il se couche dans les nuages.