Cornut., XXX, p. 174-175 Osann (p. 58 Lang

P. Decharme. — Traditions religieuses. 22

Pour expliquer les autres fables de la vie du dieu, il suit la même voie. Homère avait raconté comment Dionysos entant, persécuté par le roi de Thrace, Lycurg-ue, avait pris la fuite avec ses nourrices, et était allé se plong-er dans la mer, où il fut recueilli et sauvé par Thélis ^ La pensée du poète n'est-elle pas claire? Les nourrices de Dionysos, ce sont les vignes ; Lycurg-ue, leur persécuteur^ c'est le vendangeur qui les dépouille, qui leur arrache le fruit qu'elles portent. Et Dionysos retiré dans la demeure de Thétis, n'est-ce pas le vin, auquel on a l'habitude de mélang'er de l'eau de mer pour le conserver 2. Qu'est-ce encore que le supplice mythique du dieu déchiré par les Titans, sinon une image du traitement que subit le raisin après la vendang-e? Les vignerons, ces enfants de la terre, s'emparent de lui, le mutilent, broient et écrasent ses membres. Le dieu semble mort. Mais, de même que, dans la légende, le cœur de Dionysos, dérobé par Pallas au moment du crime, devient le noyau d'une nouvelle vie, ainsi le fruit de la vigne ne meurt pas, mais il renaît sous l'aspect du vin ^. D'autres interprètes expliquaient encore la mutilation de Dionysos par l'opération de la taille qui, loin de détruire la vigne, renouvelle sa vigueur, et ils disaient que les Titans faisant bouillir les membres de Zagreus ne sont autres que les hommes des campagnes, qui ont l'usage de cuire le vin pour l'améliorer et pour lui donner un plus suave parfum ^.

C'est dans cette conception simple de Dionysos, assimilé au fruit de la vigne et au vin, que l'on cherchera le sens des nombreux attributs de sa divinité. Gornutus insistera sur ce sujet, auquel il consacre, dans son manuel, de longs et souvent fastidieux développements. Parmi les interprétations qu'il donne, ou qu'il reproduit d'après les maîtres de l'école, s'il en est d'ingénieuses, la plupart ne supportent pas l'examen. Il suffira d'en citer quelques-unes pour montrer quelle riche matière à jeux

• 1. Iliade, VI, V. 130-140.