Cornut., XXVIII, p. 16G-168 Osann (od-o6 L

2. Cléanthe, chez Plut., Isis et Osiris, 66. Cornut., p. 165 Osann (oj L.).

rapproche encore Dèmèter, courant sur les traces de sa fille disparue, de l'Eg'yptienne Isis cherchant partout Osiris '. Les mythologues modernes ne pouvaient mieux faire que de reprendre ces rapprochements, en essayant de les préciser, et en donnant une explication plus satisfaisante de ces fables si étroitement apparentées. On ne dirait plus aujourd'hui que la dent du sanglier qui fit périr Adonis est le soc de la charrue qui fend la terre où vont être ensevelies les semences, ou que le sanglier tue le jeune dieu, parce que cet animal ravage les moissons ~. Mais, si les Stoïciens se sont assez souvent égarés dans la région, aux mille sentiers, des interprétations, ils ont eu du moins quelquefois le mérite d'entrer dans la voie qui était la bonne.

Ils assimilaient également à la terre, en même temps que Dèmèter, Hestia, la déesse du foyer. Cette vue, il est vrai, n'est pas chez eux originale. Euripide parle déjà de (( la déesse assise dans l'éther, que les sages nomment Hestia » '^. Par ces sages entend-il Anaxagore ou des philosophes plus anciens? Toujours est-il que l'idée de reconnaître dans Hestia une personnification de la terre n'était pas nouvelle au temps de Cléanthe et de Chr^'sippe. Ils expliquaient sans doute seulement en quel sens Hestia peut être considérée ainsi ; et dans ces explications on retrouve encore les préoccupations de leurs doctrines physiques. Pour certains d'entre eux, Hestia n'est plus, comme Dèmèter, la terre féconde, productrice du blé et des plantes, nourricière de l'homme ; c'est la terre élément de l'univers, située au centre du monde, comme le foyer est au milieu de l'habitation, de forme circulaire comme lui, solide et immobile comme lui, couronnée et enveloppée de tous côtés par l'éther. Aussi dit-on qu'Hestia est vierge, parce que l'immobilité ne peut rien engendrer, et orne-t-on ses images de bandelettes blanches,

1. Cornut., p. 163-164 Osann (54 L.). Cf. Cic, De Nat. D., II, 26 : » ea enimest, qiiœ IIspaEsovr] grœce nominatur,quam fruçjum semen esse voliint absconditamque quaeri a matre fingiint. »