Fragm. 944 Nauck 2 (Macrobe, Sat., I

l'exégèse stoïcienne 343

dont la couleur rappelle la pureté de léléaient où elle est plong-ée. Mais les Stoïciens ne pouvaient oublier que, dans les croyances traditionnelles, Hestia n'est pas seulement le foyer, mais le feu du foyer. Ceux qui étaient surtout frappés de cette valeur dHestia donnaient de la nature de la déesse une interprétation plus haute et plus générale encore. Ils voulaient qu'elle fût le feu éternel, -h àeîswcv Tzup, auquel s'allument tous les feux secondaires de l'univers, celui dont la chaleur entretient la vie à la surface du g-lohe, celui qui donne naissance à tout, et en qui tout se résout. Voilà pourquoi, dans les sacrifices, la déesse Hestia est invoquée la première et la dernière '.

Parmi les divinités du monde antique il en est peu dont la signification se détermine mieux que celle de la Grande Mère asiatique, Rhéa-Cybèle : comment ne pas reconnaître en elle une personnification de la terre ? Et telle était en effet l'opinion de Chrysippe -. Cornutus cependant, dans le chapitre quil lui consacre et dont les développements s'expliquent par l'importance qu'avait acquise sa religion à l'époque romaine, suit une voie d'interprétation toute différente. L'étymologie du nom de la déesse, et la considération du caractère bruyant des cérémonies de son culte sont cause qu'il fait fausse route. Gomme le mot Péa semblait signifier h celle qui coule », les interprètes, stoïciens avaient songé, non à l'élément liquide en général, comme Platon, mais aux pluies qui tombent du ciel ; pour cette raison surtout que, dans les fêtes de Gybèle, le grondement du tambourin, l'éclat des cymbales, les torches allumées paraissaient rappeler le tonnerre et les éclairs qui accompagnent les pluies d'orage. Dominés par cette idée, ils expliquaient sans peine les épithètes et les attributions principales de la déesse. Elle est appelée « montagneuse » (iptix) et « Idéenne » parce que c'est sur les hauts sommets que s'amassent souvent les nuages pluvieux, et que l'Ida s'aperçoit de loin. On la représente traînée par des lions,