De Nat. D., III

l'exégèse stoïcienne 345

similation de Poséidon à la puissance qui gouverne Téléinent liquide sous toutes ses formes était si bien en rapport avec Topinion générale que les commentaires des Stoïciens sur ce dieu ne devaient étonner personne. On leur accordait volontiers que si Poséidon est sJpJTTspv:;. s'il a (( une large poitrine », c'est à cause de l'immense étendue de l'océan et de ce « vaste dos de la mer » dont parle le poète ; que, s'il a une sombre chevelure (7.jav:-/;zir/;;) et si on lui immole des taureaux noirs, c'est en raison des couleurs effrayantes de la mer dans les tempêtes ; et l'on souriait de leur ingéniosité en les entendant interpréter le dieu Ir.-'.z: par cette idée que les navires sont comme des chevaux qui courent et qui bondissent sur les vagues. Le trident dont le dieu est armé, les épithètes qui le représentent comme « ébranlant la terre » fèvco-{-/Oo)v, iwcar;y.'.zz), paraissaient aussi s'expliquer assez naturellement par les phénomènes des tremblements de terre, si fréquents dans les îles et sur les côtes de Grèce, et dont on attribuait la cause à l'action de l'eau de la mer. Cette eau, disaient les physiciens du Portique, pénètre par des fissures et des crevasses au sein de la terre, où elle s'entasse et s'accumule : quand elle s'y trouve à l'étroit, elle cherche, avec de bruyants eiTorts, une issue hors de sa prison souterraine, et on l'entend mugir. C'est alors que la terre, dans ses profondeurs, est ébranlée des secousses que lui imprime le mouvement de la masse des eaux qui sont enfermées dans ses cavités. — A côté enlin de cette action secrète de la mer, il y en a une autre qui frappe tous les yeux, action redoutable à Ihomme, celle qui brise et engloutit les navires : c'est pourquoi, remarque justement Gornutus, les enfants de Poséidon, Cyclopes, Lestrygons, Aloïdes, sont tous des êtres violents et monstrueux '.

D'autres divinités, personnifications de la mer. Océan, Xérée, Thétis, n'éveillent pas, comme les fils de Poséidon, l'idée de ses menaces et de ses colères. Océan, que quelques philosophes con-