Cornut., XXII, p. 122-131 Osann (41-44 L

sidéraient, d'après Homère, comme l'élément premier de l'univers, est pour les Stoïciens, fidèles ici aux plus antiques traditions, la mer, assimilée, d'après une étymologie arbitraire du mot, à un grand fleuve dont le rapide courant (Ôj/.éoj; vaiwv) enveloppe la terre ^. Nérée, c'est la mer encore, mais sous un autre aspect : le « vieillard marin » (àXicç yépo)'^), n'est-il pas, comme sa fille Leucothéa au nom expressif, l'imag-e de l'écume blanche qui hérisse la crête des vagues ^ ? Quant à Thétis, lorsqu'on ne voyait pas en elle la force organisatrice {-'q cixOsfaa) de l'univers, on prétendait que son union mythique avec Pèleus (le boueux, le limoneux) rappelait cette période de confusion dont parle Anaxagore, où les éléments n'étant pas encore divisés, l'eau de la mer restait mêlée au limon de la terre -K

Poséidon, dont la signification va plus loin que celle de Thétis, puisqu'il est l'élément liquide en général, ne règne pas seulement sur la mer ; il est aussi le dieu des eaux douces. Les fleuves tiennent de lui leur vie et leur puissance : si on les figure sous des traits humains, avec un front de taureau armé de cornes, les artistes et les poètes ont voulu exprimer ainsi la violence impétueuse de leur cours et le fracas de leurs eaux : chez Homère, le dieu-fleuve Scamandre ne mugit-il pas « comme un taureau » ^ ? Poséidon est encore considéré comme le père de Pégase : le nom du cheval mythique étant composé avec le mot -r,\'q, il en ressort que Poséidon est l'auteur des sources ; et c'est dans le même sens qu'on l'appelle quelquefois dieu Nymphagète, car les gracieuses figures des N^-mphes sont la poétique image des eaux pures qui sourdent ou jaillissent du sol ■'. Les Nymphes jouaient aussi un rôle dans l'explication que le Stoïcien Apollodore donnait des frayeurs paniques. Les