Cornut., XXII, p. 129-130 Osann (44 L

l'exégèse STOÏCIE.NNE 347

monta.ii^aes, disait-il, particulièrement leurs gorges et leurs cavernes, sont toutes pleines d'échos : or. mille bruits variés s'y produisent, bruits de chasseurs et de chiens, danimaux domestiques et danimaux sauvages. Apollodore eût pu ajouter et le vent à travers les arbres de la forêt et les torrents qui descendent les pentes ravineuses. L'écho répète tous ces sons, qu'il renvoie et porte au loin. Ceux donc qui, à distance, les entendent sans en voir les auteurs, s'imaginent, avec une sorte d'effroi religieux, percevoir la voix de Pan s'entretenant avec les Nymphes, ou la musique du dieu, qui joue de la flûte ou de la syrinx au fond d un antre '.

Ces exemples donnent peut-être une idée suffisante des caractères de l'interprétation physique des mythes chez les Stoïciens. A côté de préoccupations philosophiques et scientifiques, tout à fait étrangères à la formation des fables divines, on y trouve beaucoup de rêveries, nombre de subtilités, d'extraordinaires imaginations ; mais parfois aussi on est surpris et réjoui d'y rencontrer des explications ingénieuses, inspirées par l'observation et le sentiment de la nature ; explications qui sans doute ne sont pas toujours justes, mais qui. quand elles n'atteignent pas In vérité, approchent au moins de la vraisemblance, et pour lesquelles les mythologues contemporains auraient de sérieuses raisons de se montrer induls'ents.

Interprétations morales et psychologiques des dieux. — Hermès et le Ingos. Conclusion sur rexégèsé des Stoïciens.

Les Stoïciens ne s'en sont pas tenus à ce mode unique d'interprétation. Ils ont supposé chez les poètes créateurs des mythes, non seulement des intentions scientifiques, mais, comme l'avaient déjà fait avant eux plusieurs philosophes et les princi-

1. Apollodore, chez le Scholiaste d Euripide, Bhèsos, 36, p. 329Schwartz.

348 LA RELKilON ET LES PHILOSOPHES

paux commentateurs crHomère, des intentions morales ou psychologiques. Chez eux donc ceitaines divinités s'expliqueront de deux façons. Aphrodite en est l'exemple le plus frappant. D'après une vieille étymologie qui avait créé un mythe, la déesse était apparue k la lumière (( sortant de l'écume » marine. Cette écume sera le symbole de la semence animale ; ou bien, Aphrodite émergeant des vagues signifiera que le mouvement et l'humidité sont les conditions nécessaires de la procréation des êtres vivants '. On cherchait encore dans le nom de Dioné, mère d'Aphrodite, l'idée de l'humide ^, et dans les épithètes, purement géographiques cependant, de Kypris et de Kythéréia, celle du phénomène de la conception (y.jsr.v) chez la femme •^. Voilà pour le physique. Au moral, Aphrodite est simplement la passion de l'amour, et son nom veut dire c{ue l'amour fait perdre la tête (àspatveiv) à ses victimes ^ Le mythe célèbre du jugement de Paris se prêtera de même à une double interprétation. Des trois déesses qui y ont un rôle, Athèna est le feu, Hèra l'air humide, Aphrodite « le mélange » {GÙ'r/,pxGi:). Il fut un temps où, même après l'apparition de la terre et de la mer, les éléments étaient animés d'un mouvement désordonné, où tantôt le feu brûlait tout, tantôt l'eau inondait l'univers. La querelle des déesses est donc un conflit d'éléments. Le prix qu'elles se disputent est une pomme, c'est-à-dire le monde qui, comme la pomme, est de forme sphérique. Or, ce prix, à l'instigation de Jupiter, l'Intelligence divine , est attribué à Aphrodite , c'est-à-dire au « mélange », qui unit, qui concilie, qui établit l'harmonie entre les choses ''. Tout autre était l'explication de Chrysippe, Au dixième livre de ses Morales^ il disait que Paris, qui réfléchissait un jour sur la direction qu'il donnerait à sa vie, ayant à

1. Cornut., XXIV, p. 133 Osann (45 Lang). Scliol., Théogonie, v. 101. Ct. FlacHi, Glnssen u. Scholien, p. 54.