CHAPITRE XI

Le dieu suprême et les dieux sidéraux. — Rapport des divinités populaires avec les nombres. La Théologie arithmétique. — La géométrie et les dieux. — Caractères delà piété pythagoricienne.

Les Pythag-oriciens, eux aussi, sans faire la g-uerre aux croyances traditionnelles, entreprirent de se donner une religion qui ne fût pas celle de tous. A l'époque où Zenon commença d'enseigner, l'ancienne école pythagorique s'était éteinte : Aristoxène, disciple de Platon et d'Aristote, contemporain d'Alexandre, en vit les derniers représentants '. Mais cette école avait accompli dans le passé une grande œuvre religieuse, qui commande l'intérêt. Avant d'exposer comment les néo-pythagoriciens comprirent et interprétèrent les dieux, il nous faut donc indiquer ce que leurs maitres et ancêtres avaient pensé sur le même sujet.

De quelque incertitude que soit enveloppée la doctrine d'un homme qui enseigna beaucoup sans rien écrire, il n'est pas douteux que Pythagore ait été possédé de la haute ambition de réfoj^mer la vie morale et religieuse de 1 humanité. Comment eûtil pu espérer y réussir, en ce vi*' siècle encore tout plein de foi, si sa personne n'eût été investie d'une autorité sacrée, et si sa tête n'eût rayonné d une auréole céleste ? Par habileté supérieure, ou par mysticisme sincère, il se présentera donc en confident de la divinité, qui plus d'une fois lui avait parlé dans cette caA'erne du mont Ida où il vécut longtemps en anachorète ■■^,