Hermias, Plat., Phèdre, p. 148 (Abel, fr

3(î LA CRITIQUE RELIGIEUSE AVANT SOCRATE

Leur explication des commencements du monde est-elle orig^inale? Les critiques de l'antiquité semblent n'avoir pu admettre que les premières cosmog-onies grecques, à l'exception de celle d'Hésiode, aient été l'œuvre de l'esprit f^^rec. D'après une opinion rapportée par Suidas, Phérécydès, qui est apparenté aux Orphiques, s'était procuré les livres secrets des Phéniciens. Mais de ces livres que savons-nous? Les rares frag-ments qui restent de Sanchoniathon, mutilés, dénaturés par l'évhémérisme, ne peuvent inspirer qu'une confiance médiocre ; c'est donc à peine si l'on ose affirmer que les Orphiques ont emprunté à la Phénicie l'idée de la Nuit, principe féminin, et celle du dédoublemen de l'être initial, devenu, avec Phanès-Zeus, mâle et femelle. L'origine égyptienne de cette même théogonie, malgré les similitudes ^ assez frappantes, il faut en convenir, de l'œuf primordial et du démembrement du dieu, n'est cependant pas de tout point manifeste. liCS Orphiques furent de très habiles faussaires, qui ne cessèrent jamais de prétendre que les livres qu'ils composaient remontaient au fondateur légendaire de leur secte, à ce poète et à ce sage, beaucoup plus ancien qu'Homère lui-même, qui s'appelle Orphée ; et ils n'ont révélé à personne les sources où ils ont puisé. Les éléments étrangers qu'ils ont pu mêler à leurs doctrines se devinent donc plutôt qu'ils ne se distinguent. Pourquoi du reste se refuserait-on à attribuer à ces ingénieux esprits au moins une part d'originalité ?

Ce ne furent pas les Orphiques qui inspirèrent la cosmogonie d'Acousilaos : elle rappelle plutôt celle d'Hésiode, puisqu'elle établissait comme premier principe le Chaos, d'où dérivaient l'Erèbe et la Nuit, dont l'union donnait ensuite naissance à une triade composée d'^ther, d'Eros et de Métis, qui^ à leur tour, produisaient à la lumière toute la série des autres divinités ^. Mais l'influence des Orphiques s'exerça, d'une façon sensible, sur Épiménide de Crète.

1. Elles ont été récapitulées par L. Campbell, Relig. in greek Literal., p. 250.