Damaskios, p. 383 Kopp, 320 Ruelle

Ce personnage sing-ulier, poète et thaumaturge, d un mysticisme extraordinaire qui avait étonné les imaginations, héros d'une légende merveilleuse, bien qu'il ait vécu en pleine réalité historique ^, avait écrit une Théogonie beaucoup plus développée que celle d'Hésiode — elle n'avait pas moins de cinq mille vers 2 — dont les Grecs n'ont jamais suspecté l'authenticité. On voit, par ce qui nous en reste, qu'Epiménide avait su se rendre indépendant et d'Homère et d'Hésiode. 11 bouleversait les généalogies traditionnelles en donnant pour épouse à Cronos. non pas Rhéa, mais Euonymè, qui est identique à la Terre -^ et en faisant naître de cette union Aphrodite, les Erinyes et les Moirai ^. Comme ses prédécesseurs, Epiménide remontait aux origines. Il plaçait au commencement de tout trois principes, l'Air, la Nuit, le Tartare, d'oîi naissait ensuite — le texte de Damaskios ' n'indique pas d'une façon claire comment — l'œuf qui contenait le germe de toutes les générations divines. Une pareille cosmogonie était empruntée à diverses sources. L œuf du monde est de doctrine orphique; la primauté de la Nuit également. Le Tartare n'a que dans la Théogonie attribuée à Musée '' le rôle qu'Epiménide lui assigne. Quant à l'Air, son introduction comme principe premier dans la poésie cosmogonique est chose si nouvelle, qu'on ne peut s'empêcher de penser que l'œuvre d'Epiménide a été écrite après la publication du livre d'Anaximène. Le poète Cretois a donc dû connaître à la fois les doctrines de l'Orphisme et celles des premiers philosophes ioniens.

i. D'après le témoignage de Platon, qu'il est difficile de récuser [Lois, p. 642 d), Epiménide serait venu à Athènes dix ans avant les guerres médiques. Sur ce point de chronologie, voir A. Croiset. Littér. gr., II, p. 439, note : Kern, ouv. cit., p. 80-82 ; Lœschke, de Pausan. descript. arc. Athen., p. 23. Cf. Hubert Demoulin, Epiménide de Crète, Bruxelles, 1901.