Eschyle, chez J. Lydus, Des Mois, p. .274 Hase

4. Au temps de Platon on parlait déjà de lanti'e ci'étois de Zeus [Lois, I, 024 h .

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donna le jour, près du fleuve Triton, à Athèna ; celui où il s'unit à une nymphe du pays pour devenir le père de Dictynna-Britomartis ; son tombeau enfin, qu'aurait déjà visité Pythagore^ Le Jupiter Cretois, avant son existence céleste, avait donc eu une existence terrestre, analogue à celle des humains, et terminée comme celle-ci par la mort. Et il n'était pas le seul dieu dont on conçut ainsi l'histoire : en Sicile, on montrait le sépulcre de Gronos ; à Delphes, celui de Dionysos; en Cypre, celui d'Aphrodite. Les Grecs étaient donc habitués à entendre parler de divinités qui, avant d'habiter l'Olympe, avaient habité la terre, et qui avaient subi ici-bas la loi commune de l'humanité.

Ce fut vers le milieu du iii"^ siècle qu'Evhémère le Messénien ~, par la publication de ce « livre criminel » qui exaspérait la piété de Gallimaque ^, entreprit de montrer qu'en elFet les dieux ont été des hommes. Les dévots de l'antiquité lui ont appliqué l'épithète d' « athée », qu'il ne méritait qu'à moitié, puisqu'il reconnaissait la divinité des astres. En revanche, peutêtre lui a-t-on fait trop d'honneur, chez les modernes, en le rang-eant dans l'école cyrénaïque, et en le supposant disciple de Théodore. Sa doctrine ne ressemble pas à celle d'Aristippe ; et, s'il est quelquefois rapproché de Théodore, il l'est également de Diogène le Phrygien, d'Hippon, de Diagoras, d'Epicure -, de tous ceux, en un mot, qui ont nié, plus ou moins ouvertement, l'existence des dieux populaires. Evhémère présenta d'ailleurs ses négations sous une forme attrayante, qui n'était pas celle des philosophes : il les insinua à la faveur d'un de ces romans géographiques, inspirés de l'Atlantide de Platon, qui avaient

1. Diod., V, 72, 3-4 ; 7)1. 3. Callim., Hymne à Jupiter, 8-9.

2. De Block fixait la date approximative de sa naissance en 330, sa mort en 240. Néméthy donne d'autres chiffres : 340-260. On sait qu'Evhémère composa ce livre dans sa vieillesse.

3. Pseudo-Plutarque, Opinions des Philos., p. 880 e, yivov àXa^tov, ao-.y.a

4-. Pseudo-PluL, Opinions des phil., 1,7, 1, p. Ï80 e. Élien, Ilist. variées, II, 31 Hercher. Clém. d'Alex., Protrepl., 11,24, p. 20 1 indorf. Cf. de Block, Evhémère, p. 138-141.

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tant de vogue k cette époque. Hécatée d'Abdère venait de décrire nie des Hyperboréens, lambule llle Fortunée : Evhémère raconta les merveilles de la Panchaïe. Ce pays fabuleux, mis par Strabon sur le même rang que le séjour des Gorgones et des Hespérides, que la Méropie de Théopompe et que la ville des Cimmériens d'Hécatée ', était une île de l'Océan, située en face des côtes de l'Arabie, où Evhémère aurait un jour abordé, après avoir visité la Phénicie et l'Egypte, au cours de ce grand voyage de mission ou d'exploration dont il avait été chargé par son royal ami, Cassandre de Macédoine. Un résumé assez étendu de sa description nous a été conservé par Diodore de Sicile -. Nous n'en voulons retenir que ce qui intéresse immédiatement notre sujet.

Non loin de la ville florissante de Panara, capitale de la Panchaïe, sur une éminence qui domine la plaine, dans une situation enchanteresse, se dresse le temple de Zeus Triphylien, d'une prodigieuse antiquité et d'une architecture magnifique. A l'intérieur du sanctuaire, où étincellent mille offrandes entassées par la piété séculaire des fidèles, i< s'élève une grande colonne d'or, couverte d'inscriptions en caractères panchaïques, qui résument les hauts faits d'Ouranos, de Cronos et de Zeus » ^. Ces inscriptions sont l'œuvre de ce dernier. «. Hermès y a ajouté plus tard les actions d'Artémis et d'Apollon. ^ » — Quel document ! On n'en pouvait imaginer de plus authentique ni de plus sûr. puisque c'étaient ceux qu'on a appelé les dieux qui racontaient eux-mêmes, pour l'instruction des générations futures, leur propre histoire et celle de leurs parents. Evhémère prétendait donc simplement se borner à communiquer aux hommes, en l'expliquant et en la commentant, cette précieuse découverte, qui lui avait fourni le titre de son livre : 'Itp'y. 'Ava^paç;-/;, " l'Inscription sacrée ».

1. VII, :i, 6, p. 299. Cf. I, 3, p. 47 ; II, 4, 6, p. 101, où l'on voit le peu d'estime qu'avait Strabon pour la géographie fabuleuse d'Evhémère.