VI, fragm

376 l'éviiémérisme

De ce livre, aujourd'hui, il reste cependant assez de fragments, et les écrivains grecs et romains en ont assez souvent parlé pour qu'on puisse s'en faire une idée sufiisamment exacte, et bien compreïi^re comment Evhémère y rendait compte de la déification de certains hommes d'autrefois. Voici d'abord le témoio^nage de Sextus Empiricus •. « Evhémère, surnommé l'athée, dit ceci : Lorsque les hommes n'étaient pas encore civilisés, ceux qui l'emportaient assez sur les auti^es en force et en intellig-ence pour contraindre tout le monde à faire ce qu ils ordonnaient, désirant jouir d'une plus grande admiration et obtenir plus de respect, s'attribuèrent faussement une puissance surhumaine et divine, ce qui les fît considérer par la foule comme des dieux. » Mais ce texte n'exprime qu'en partie la doctrine d'Evhémère. Il faut le compléter par le fragment suivant de Diodore : « Les dieux ont vécu sur la terre, et c'est à cause des services qu'ils ont rendus aux hommes que les honneurs de l'immortalité leur ont été donnés ; Hercule, Dionysos, x\ristée en sont des exemples ~. » Le culte des dieux a donc une double origine. Tantôt l'apothéose s'est imposée par le prestige de la force physique unie à l'intelligence ; tantôt elle a été volontairement décernée aux grands bienfaiteurs de l'humanité. Mais ces êtres si puissants ou si bienfaisants n'ont tous été que des hommes, qui ont vécu dans les mêmes conditions que leurs semblables, et qui sont morts comme eux. Evhémère savait les détails de leurs derniers instants, et il marquait la place de leurs sépultures 'K

L^auteur d'Isis et Osiris, en traitant le Messénien d'imposteur, d impie abominable qui répand l'impiété sur toute la terre, l'accuse de forger pour son compte une mythologie nouvelle « dépourvue de vraisemblance et de réalité » ^. La mythologie d'Evhémère, en elfet, est loin d'être toujours fidèle à la tradition.

1. Contre renseignement des sciences, IX, 17, p. ^)22 Bekkor.