Liict., /. cit

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tenue et exploitée par les Cretois, ne devait pas s'effacer. Aujourdhui encore, dit-on, sur le mont Jucta, près de Cnosse, on montre aux voyageurs la place où Jupiter fut enterré '.

Sage législateur, grand guerrier et habile politicpie, Jupiter avait conquis par ces moyens Tapothéose : ses successeurs n'eurent qu'à suivre l'exemple qu'il avait donné. Nous ignorons comment Evhémère arrangeait l'histoire de Poséidon et d'Hadès, celle d'Apollon, d'Hermès, et des autres lils de Zeus ; mais quelques fragments de son œuvre nous indiquent que les déesses n'y étaient pas traitées autrement que les dieux : Athèna, par exemple, avait été une reine belliqueuse et conquérante, une sorte de Sémiramis ^. Quanta Aphrodite, son caractère était tel et son nom même éveillait de si séduisantes images qu'il fallait bien l'expliquer autrement : Evhémère disait qu'elle avait été la première des courtisanes, et que c'était le roi de Cypre, Cinyras, qui, fou de sa beauté, l'avait placée au rang des divinités ■^. Les antiques légendes, même celles dont on était le moins choqué, et que leur forme gracieuse eût dû protéger contre toute atteinte sacrilège, étaient misérablement travesties par le sophiste messénien. Voici comme il racontait, ou plutôt comme il altérait, l'histoire si connue de Dèmèter et de Coré. — Fille unique d'une princesse de Sicile, la jeune Perséphone était recherchée et demandée en mariage par des prétendants si nombreux et de mérites si variés que sa mère hésitait et ne pouvait se résoudre à faire un choix. L'un deux, plus impatient ou plus tourmenté par les ardeurs de la passion, ne veut pas attendre daA^antage et décide de conquérir par la force celle qu'il aime : c'était un riche propriétaire de campagne, surnommé Pluton à cause de sa richesse. Un jour, non loin d'Henna, sur les bords du lac Percos, il rencontre Perséphone occupée avec ses compagnes à cueillir des fleurs dans la prairie : il s'approche, la saisit, l'emporte sur son char. Infor-