Diod., III, 72, I

l'évhémérisme 385

passé de lunivers ; Jupiter, son subordonné, son protégé, son lieutenant ! Quel bouleversement de toute Tliistoire divine ! L'auteur de ce roman, un certain Denys de Mytilène, surnommé Scytobrachion ', voulait bien accorder que Jupiter, lui aussi, avait été un grand prince ; mais il laissait croire qu'il ne l'avait été qu'après Bacchus et à son exemple. C'était là une surprenante nouveauté. Les traditions sur le compte de ce dernier dieu étaient d'ailleurs si nombreuses et se rencontraient dans des parties du monde grec si éloignées les unes des autres, que les évhéméristes se virent forcés de distinguer plusieurs Bacchus : outre celui de Libye dont nous venons de raconter la vie, il y avait celui de l'Inde, et celui d'Egypte : tous deux, comme le premier, héros à la fois civilisateurs et conquérants.

En Crète, on en trouvait encore un autre, d'un caractère tout différent, et qui mérite de lixer l'attention, en raison de son étroite parenté avec le dieu principal de la secte orphique, Dionysos-Zagreus. L'écrivain chrétien Firmicus Maternus, qui rapporte son histoire, paraît traduire ou résumer, sinon Evhémère lui-même, du moins un de ses imitateurs. — Jupiter, roi de Crète, disait-il, eut un fils qu'il appela Bacchus. Mais, comme cet enfant était le fruit d'un adultère, l'épouse légitime du roi, Junon, résolut de le faire périr. Un jour que le père était absent, elle corrompt à prix d'or les gardes qui veillaient sur lui, attire l'enfant en dehors du palais en lui présentant des jouets, le fait tomber dans une embuscade où il est pris et tué. Les Titans, qui ont exécuté ce meurtre, mettent le corps de Bacchus en morceaux, qu'ils font cuire et dont ils se repaissent. Une seule partie leur a échappé : c'est le cœur, qui a été soustrait par Minerve, sœur de Bacchus. Quand Jupiter est de retour, celle-ci raconte à son père le forfait et lui en montre la preuve. Fou de colère et de douleur, Jupiter fait subir aux Titans les plus cruels supplices ; puis, pour tromper son chagrin, il modèle une statue de plAtre à l'image de

1. Diod., III, fi6, o. Il a vécu à Alexandrie, vers le milieu du premier siècle avant l'ère chrétienne.

P. Decharme. — Traditions relifjieuses. 25

386 l'évhémérisme

renfanl, et y dépose le cueur à Tendroit marqué pour cet orii^ane. Comme il ne reste pas autre chose de Bacchus, le père, au lieu d'un tombeau, lui élève un temple, qui aura Silène pour prêtre. Les Cretois après cela, dans l'espoir de calmer le roi, instituent des cérémonies commémoratives de l'horrible événement. Ils s'assoient à un festin où ils déchirent à belles dents la chair crue d'un taureau ; ils courent dans les profondeurs des forêts, simulant une folie analogue à celle des Titans meurtriers, et poussant des clameurs dissonantes. Ils portent, en grande pompe, la ciste oii Minerve avait enfermé le cœur de Bacchus ; le son de leurs flûtes et le bruit de leurs cymbales rappellent les hochets qui avaient abusé la crédulité de l'enfant. <i C'est ainsi, ajoute l'auteur, que pour honorer le roi, ses sujets firent un dieu de celui qui n'avait pu avoir de sépulture K » — Ce récit renferme des détails étranges, d'une interprétation difficile ; mais on v lit clairement l'intention d'expliquer l'origine du rite de ïomophar/ie, et celle de certains usages du culte du Bacchus crétois. La légende de ce dieu était sans doute formée bien avant Evhémère : celui-ci la marqua de son empreinte, en donnant les raisons de l'apothéose.

Une autre divinité orientale, dont le culte répandu très anciennement dans toute l'Asie Mineure avait gagné la Grèce vers le temps de Pindare, la déesse Cybèle, était l'objet d'une religion si exaltée que, pour en expliquer les rites passionnés, il avait fallu inventer une fable très dramatique. Les évhéméristes s'emparèrent de cette fable et la façonnèrent à leur gré. Les uns, qui prétendaient être les fidèles échos des traditions phrygiennes, racontaient l'histoire de Cybèle de la façon suivante '-. Mteon, qui régnait autrefois sur la Lydie et la Phrygie, épousa Dindyme, dont il eut une fdle qu'il exposa, ne voulant pas l'élever, sur les pentes du Cybèlos. Les bêtes féroces dont la montagne était peuplée épargnèrent l'enfant, qui fut allaitée par des panthères.