Fr. 2, 70. Strab., IX, 12, p

5. Il avait composé des ■j-o;jLvr|tj.aTa '.atopiza dont il reste (juelques fragments.

LLNTERPRÉIATIO.N HISTORIQUE 395

Une phrase, courte mais décisive, de Polybe ' sufiit peut-être à le classer dans la famille des évhéméristes. Il avait pour Evhémère plus destime que n'en a Strabon qui, n'ayant pu lui pardonner sa géographie romanesque et les mensonges de sa Panchaïe ~, devait être peu disposé à adopter sur le compte des dieux une doctrine venue dune telle source et recommandée par un pareil auteur. Ce seul point excepté. Strabon s'entend avec Polybe sur les choses de religion. Ils ont la même horreur du miracle. A Bargylla en Carie, on montrait une image d'Artémis douée d un privilège merveilleux : bien que dressée en plein air, elle n'était jamais mouillée de la pluie, ni touchée delà neige. L'Hestia d'Iassos n'était pas moins favorisée que lArtémis de Bargylla. En Arcadie, d'après Théopompe, les personnes qui entraient dans le sanctuaire de Jupiter du mont Lycée ne projetaient pas dombre, comme si elles n'eussent point eu de corps. Polybe s'indigne contre les historiens qui osent rapporter de pareilles absurdités. Il ne croit pas d ailleurs qu'il soit défendu d'inventer parfois quelques fables dans l'intérêt de l'édification pieuse du vulgaire : qui pourrait nier qu'il est des cas où il devient utile d'en imposer à la crédulité humaine? Mais il est d'avis que, quand on le fait, il y a certaines bornes qu'il ne faut pas dépasser '•"'.

Des récits, même moins extraordinaires que ceux que l'on vient de citer, ne lui paraissent pas avoir plus de fondement réel; et il donne, comme le fera Strabon après lui, une explication toute pratique de l'origine des fables de la religion populaire. Ces fables sont de l'invention des poètes, qui se sont fait jadis en cela les complices des législateurs. Pour tenir en eiTet le peuple en bride, pour écarter du mal et pousser au bien la foule

1. Strab., I, ['■), p. 24, noÀjoto;... twv Oî^jv i'va ix.aTTOv, twv ypr,'j;u.wv t'.vo: iJsiTf,/ vv/ jiivjo-/ , T'.aàaOa;. Polybe disait avoir plus de confiance dans « le Messénien » (Evhémère; que dans Pythéas (Strab., II, p. 104). Il citait, comme exemple de divinisation en Espagne, à Carthagène, Alétès, qui a découvert les mines d'argent Polybe, X, 10, M).

2. Geofjr., I, 3, l,p. 47; II, 3, o, p. 102: II. 't, 2, p. Wï: VII, 3, 6, p. 299.