Polybe, XVI

396 l'interprétation historique

passionnée des femmes et des gens du commun, les enseignements de la philosophie eussent été impuissants ; il ne fallait pas craindre d"v employer la superstition, avec son cortège nécessaire de fictions merveilleuses. Les enfants aiment les fables : comment les esprits enfants ne les aimeraient-ils pas? Les poètes, mettant leur génie au service des hommes d'Etat, créèrent donc beaucoup de fables : les unes charmantes, dont l'agrément était fait pour amener à la vertu; les autres effrayantes, dont les noires couleurs devaient avoir pour effet de détourner du vice. C'est ainsi que les travaux d'Hercule et ceux de Thésée furent un idéal d'héroïsme proposé à l'admiration et à l'imitation lointaine des hommes ; tandis que la Lamie, la Gorgone, Mormolyké et les autres monstres infernaux, en les glaçant d'effroi, les retinrent sur la pente du crime. « Le foudre, dit Strabon i, et l'égide, et le trident, et les flambeaux, et le dragon, et le thyrse, ces armes des dieux, sont des fables, de même que toute la théologie antique : les fondateurs d'état s'en sont servis comme d'épouvantails pour les esprits simples. »

On ne s'étonne pas de trouver une aussi franche déclaration dans la bouche d'un homme dont la jeunesse avait été nourrie des enseignements de l'école d'Aristote. Le grammairien Tyrannion qui fut un de ses premiers maîtres, le péripatéticien Xénarchos de Séleucie, Boéthos de Sidon avec qui il dit avoir « aristotélisé » -, plus tard peut-être les Stoïciens qu'il fréquenta -^ lui inspirèrent le mépris de ce que Polybe appelait, d'un mot qui n'appartient qu'à lui, le « laodogmatisme » ^. Esprit positif, épris de clarté, sans passion autre que celle de l'exactitude, Strabon ne comprend pas « l'enthousiasme » ; ni celui des devins et des pro-

1. I, 2, 8, p. i{). Cf. VI, 56, à pro[)Os des superslitions romaines.