XVI, 24, p. 757 ; XII

3. Athénée, XIV, p. 657 f. Bien qu'au livre II, 4, 8, p. 104, les mois oî f,tjLÉ-:£poi paraissent désigner les Stoïciens, il est difficile d'admettre que Strabon ait été exclusivement un élève du Porticjue. Cf. Marcel Dubois, Géofjr. (le Strabon, p. 69-70.

4. XXXIV. 5, 14. Slrab., II, 4, 2, p. iOi, IIoXjo'.o:... o Xaoooyaariy.à; x.aÀwv à-oodc'Jï'.;.

l'interprétation historique 397

phètes, ni celui des sectateurs de lOrphisme et des lidèles de Dionysos, qu'il qualifie tous indistinctement de» charlatans » '. Avec ces sentiments, pouvait-il admettre le sens littéral des mille fables c[ui obstruaient l'histoire du passé de la Grèce? Autrefois, Ephore, malgré sa promesse de respecter le vrai, avait, en parlant de l'établissement de l'oracle de Delphes, cru pouvoir mêler dans la trame de son récit la fable à l'histoire. Strabon condamne formellement ce mélang-e ' : il veut que l'historien n'expose que la vérité pure. Malgré le peu de goût qu'il a pour les mythes, il est cependant quelquefois amené à en parler, et alors il ne cache pas ce qu il en pense. Sa manière de voir ne diffère pas de celle qu'avant lui quelques philosophes avaient exprimée, et que partageaient beaucoup d'esprits éclairés de son temps. Les mythes, où les anciens ont enveloppé leurs idées sur la nature des choses, lui paraissent autant d'énigmes, dont la solution, fort embarrassante, peut cependant être obtenue par un travail attentif de réflexion et de comparaison, en s'aidant des analogies ou des contradictions que présentent entre elles les fables. Celles, par exemple, qui sont relatives au séjour sur les hauts lieux des dieux et des ministres des dieux (ce qu'il désigne d'un mot particulier, l'ips'.^x-îa , lui paraissent être en rapport, dans la vie première de l'humanité, avec la découverte des mines et avec les commencements de l'art de la chasse, dont les montagnes furent le théâtre 3. On voit tout de suite que ses interprétations auront un caractère de réalisme pratique.

Les explications de ce genre, qu'elles lui appartiennent ou qu'il les rapporte sans y contredire, sont souvent suggérées par l'observation de la nature. En Colchide, les torrents roulaient des paillettes d'or que les habitants du pays recueillaient à l'aide de vans percés de trous, et de toisons de moutons à la longue laine : c'est ce fait, dit Strabon, qui donna naissance à la fable de la Toison d'or ^ N'est-ce pas aussi la Phrygie « brûlée », avec son