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398 l'interprétation historique

terrain volcanique si favorable à la culture de la vigne, quia fait imaginer le mythe de Dionysos -upiYsvYjç (né du feu) ? La lutte d'Hercule contre Achéloos, tour à tour taureau et serpent, ne se comprend-elle pas d'elle-même pour qui a vu la contrée qui en est le cadre? Les mugissements du taureau sont ceux des eaux violentes du fleuve; ses cornes, c'est l'image des brusques changements de direction de son cours ; la forme du serpent rappelle ses sinuosités. Et, si l'on a raconté qu'Hercule a été vainqueur du monstre, cela veut dire que le héros, par un vaste travail de remblais et de canaux, a réussi à dompter le fleuve en corrigeant son irrégularité et en mettant un terme à ses désordres K De même la fable de Gharybde lui paraît devoir s'expliquer par les phénomènes particuliers du détroit de Sicile, celle de Scylla par la pêche dangereuse de l'espadon près du promontoire Scylhieon -. Il sera donc convaincu qu'Homère allégorise, et que les fictions du poète, destinées les unes à instruire, les autres à charmer la foule, recouvrent un fond de vérité •\ Polybe ne pensait pas auti^ement, lui que ne satisfait pas ce mot piquant d'Eratosthène « qu'on trouvera le théâtre des erreurs d'Ulysse quand on aura découvert le cordonnier qui a cousu l'outre d'Eole », et qui croit qu'Éole, ce roi, ce dispensateur des vents, n'est pas une pure création poétique, mais qu'il a bien réellement existé jadis, sous la forme d'un homme bienfaisant, qui rendait aux navigateurs le précieux service de les aider, par ses indications, à sortir facilement et sans dommage du passage du détroit de Sicile ^. De son côté, Strabon émettra bien quelques doutes au sujet des expéditions d'Hercule et de Bacchus dans l'Inde, parce que ces traditions appartiennent à une mythologie relativement récente 3, mais il croira que, si l'on a dit que Thésée et Peirithoos sont des-