IV

400 l'interprétation iiisTORiout:

du reste que Strabon son contemporain. Comme il croit que les dieux peuvent, quand il leur plaît, modifier les lois ordinaires de la nature, la légende d'Act;oon, métamorphosé en bête fauve par la colère d'Artémis et dévoré par ses propres chiens, ne lui semblera pas indis^ne de créance •. Sa crédulité, qui est grande, a pourtant des bornes. Il convient qu'il ne faut pas vouloir cher cher dans les [XDf^oKZ'^Ui la stricte vérité, ni se croire forcé d'ajouter foi à la double nature des Centaures, au triple Géryon, aux ailes d'Icare '". Il déclare encore que les mythes qu'Homère, Hésiode et Orphée ont forgés sur le compte des dieux sont bien

étranges -'.

Ces mythes divins, créations do la fantaisie des poètes, très différents, en conséquence, des mythes héroïques qui ont leurs racines dans la réalité, sont pour Diodore en dehors de l'hi.stoire. Il ne les raconte pas. Ce qu'il dit des aventures des dieux grecs n'est pas précisément ce qu'on en disait en Grèce, mais ce qu'il en avait lu dans des romans évhéméristes, qui prétendaient reproduire des traditions originaires de la Crète et de la Libye : romans qu'il analyse avec intérêt et curiosité, mais sans se porter garant de la véracité de leurs auteurs. Diodore, en effet, n'est point, à proprement parler, un disciple d'Évhémère : nous ne voyons pas qu'il ait jamais affirmé pour son compte que Jupiter, Poséidon ou Apollon, aient été autrefois des hommes. Eusèbe rapporte de lui, il est vrai, un passage où il disait qu'il y a deux sortes de dieux : les uns éternels et incorruptibles, comme le soleil, la lune et les astres ; les autres qui ont vécu et sont morts sur la terre, et k qui la reconnaissance des habitants de la terre a accordé les honneurs de l'immortalité *. Ces idées sont en effet conformes à la doctrine d'Evhémère. Mais cette doctrine, Diodore, s'il ne la combat pas, ne l'approuve pas non plus, et les